Jääsaari on hyvin määritelty jäähyllyn korkeus , yleensä kupolin muotoinen ja kohoaa jopa useiden satojen metrien korkeuteen ympäröivän jäätikön yläpuolelle [1] . Niitä löytyy meristä, jossa on jäähyllyjä, ja jäätikön alapuolisissa järvissä . Molemmissa tapauksissa jääsaarten muodostumisella on samanlainen mekanismi ja se tapahtuu siellä, missä jäätikkö koskettaa säiliön pohjaa johtuen sen paikallisesta noususta kelluvan jäätikön alareunan yläpuolelle. Jäähylly virtaa pohjannousua pitkin peittäen sen kokonaan jäällä muodostaen siten jäännousun ja halkeamia sen pinnalle jäännousun ympärille.
Toisin kuin jäävuoret, jääsaaret ovat olemassa pitkään, koska niiden vakauden tarjoaa ympäröivä jäätikkö. Toisaalta jäähyllyn kokeman ylimääräisen kitkan vuoksi jään nousun alueella sen liikkuminen avomerelle ja vastaavasti sen tuhoutuminen tapahtuu hitaammin. Useissa tapauksissa vedenalaiset mataluudet ovat ainoa tekijä, joka estää niiden täydellisen tuhoutumisen (esimerkiksi Thwaitesin jäätikkö ).
Jäätikön liikkeen lisäksi eristyneissä subglasiaalisissa järvissä jäännousujen muodostumista voi aiheuttaa myös säiliön tason lasku. Mutta jäätikön liikkeen puuttuessa tällainen paikallinen jään nousu ei kestä pitkään, koska se haihtuu nopeasti lumen kerääntymisen vuoksi pinnalle ja jäätikön säteittäisen liikkeen vuoksi pohjan maksimaalisen nousun pisteestä. Jääsaarten pitkäaikaisen olemassaolon välttämätön edellytys on siis jäätikön liikkuminen niiden läheisyydessä.