Tunnetaan neljä surrealistista manifestia . Kaksi ensimmäistä manifestia, jotka julkaistiin lokakuussa 1924 [2] , kirjoittivat Yvan Gaulle ja André Breton , kilpailevien surrealistiyhdistysten johtajat. Breton julkaisi toisen surrealistisen manifestin vuonna 1929 ja kirjoitti kolmannen manifestinsa, jota ei julkaistu hänen elinaikanaan.
Ensimmäisessä "Surrealismin manifestissa" (1924) rationaalinen ajattelu hylätään unelmien , mielikuvituksen päämäärättömän leikin ja hallitsemattoman "henkisen automatismin" [3] puolesta . Näiden määräysten perusteella surrealistit muodostivat perus "epäjohdonmukaisuuden sääntönsä", "yhteensopimattoman yhteyden". Tämän säännön ohjaamana surrealistit loivat teoksia, joissa todelliset olennot ja esineet esiintyivät mitä epätavallisimmissa yhdistelmissä luoden kuvia, jotka muistuttavat fantastisia visioita tai unia [4] . Ensimmäisessä manifestissa A. Breton muotoili itse surrealismin määritelmän seuraavasti: "Puhdas mentaalinen automatismi, jonka tarkoituksena on ilmaista - joko suullisesti, kirjallisesti tai millä tahansa muulla tavalla - ajatuksen todellista toimintaa. Ajatuksen sanelu on yli kaiken mielen hallinnan, esteettisten tai moraalisten näkökohtien ulkopuolella” [5] .
Toinen "Surrealismin manifesti" (1929) julistaa tarvetta voittaa järjetön ero oletettujen vastakohtien välillä (kaunis ja ruma, tosi ja epätosi jne.), joka on niin omistettu sivilisaatioille ja yhteiskunnille, jotka välittävät väkivallan jatkumisesta [ 6] .
Ranskan kulttuuriministeriö poisti manifestin vuonna 1924 käsikirjoituksen yksityisestä huutokaupasta vuonna 2017 ja julisti sen "kansalliseksi aarteeksi" [7] [8] .