Mikrofauna (kreikaksi μικρό + latinaksi fauna ) on polyfyleettinen kokoelma mikroskooppisia organismeja, joilla on eläimille ominaisia ominaisuuksia. Perinteisesti mikrofaunaan kuuluu eläviä olentoja, joiden koko vaihtelee kymmenesosista 2-3 mm:iin. Mikrofauna koostuu eläinkunnan ( Animalia ) edustajista, kuten sukkulamadot , pienet punkit , rotiferit jne., ja Protist Kingdom ( Protist ) edustajia , kuten amebat , itiöeläimiä , ripsiä . Tämä erottaa mikrofaunan [1] mikrofloorasta . Mikro -organismit ovat yhdistelmä mikroflooraa ja mikrofaunaa.
Mikroeläimistön edustajia on kaikissa maapallon ekosysteemeissä ja luonnonympäristöissä . Niillä on tärkeä rooli hajottajina , jotka hajottavat orgaanisia jäännöksiä maaperässä [2] [3] [4] , vedessä ( eläinplankton ) [5] ja muissa ympäristöissä, ja ne ovat myös aktiivisia osallistujia aineenvaihduntaprosesseissa suurempien elävien olentojen organismeissa.
Tärkein esimerkki mikrofaunan roolista luonnon aineiden kierrossa on tämän polyfyleettisen ryhmän mikro-organismien "työ" maaperässä. Maaperän mikrofauna pystyy sulattamaan lähes mitä tahansa orgaanista ainetta , sekä luonnollista että keinotekoista (synteettistä) alkuperää, kuten trinitrotolueenia ja synteettistä kumia . Nämä organismit ovat usein tärkeitä lenkkejä ravintoketjussa alkutuottajien ja suurempien lajien välillä . Esimerkiksi eläinplanktoni ovat mikroskooppisia eläimiä ja alkueläimiä, jotka ovat laajalle levinneitä vesiympäristössä (valtamerissä ja makeassa vedessä) ja jotka ruokkivat mikroskooppisia leviä ja muita fotosynteettisiä mikro-organismeja ( kasviplanktoni ) ja roskaa (orgaaninen liete) ja itse puolestaan palvelevat. ravinnoksi lukuisille suuremmille eläville organismeille - planktofageille . Näitä ovat esimerkiksi foraminifera sekä krilli , joka on tärkeä ravinnonlähde jopa suurille eläimille, kuten paalivalaille .
Mikrofauna (mikroflooran ohella) osallistuu myös aktiivisesti lähes kaikkien kehittyneen ruoansulatusjärjestelmän omaavien eläinten ruoansulatusprosesseihin.
Mikroeläimistö on maaperän eläimistön vähiten tutkittu komponentti . [6] Monia mikrofaunan jäseniä kutsutaan usein ns. " Kryptozoa " ("Piilotettu elämä"), joka koostuu enimmäkseen eläimistä, joita tiede ei vielä ole kuvannut. Maailman noin 10–20 miljoonasta eläinlajista vain 1,8 miljoonalle on annettu tieteellinen nimi, ja monet lopuista miljoonista ovat todennäköisesti mikroeläimistöä, joista suurin osa elää tropiikissa.
Muinaisen mikrofaunan fossiilisten jäänteiden (ensisijaisesti foraminifera- ja radiolaarikuoret, ostracodin kuoret jne.) ja ns. " kalkkipitoisen liete " tutkiminen auttaa määrittämään sedimenttikerrosten ja sedimenttikivien geologisen iän. [7]