Myrmekofyytit ( lat. Myrmecophytes muista kreikkalaisista sanoista μύρμηξ "muurahainen" ja φυτόν - "kasvi") tai "muurahaiskasvit" - kasvilajit, jotka elävät molempia osapuolia hyödyttävässä suhteessa muurahaisten kanssa ja tarjoavat niille paikan muurahaiskekoille.
Myrmekofyyteillä on erityisiä muodostelmia (onteloita oksissa, piikkejä, lehtien lehtiä jne.) muurahaisten majoittamiseksi ja houkuttelemiseksi. Tunnetaan kokonaisia metsämuurahaisryhmiä (suvut Azteca ja Camponotus , alaheimo Pseudomyrmecinae ), jotka ovat erikoistuneet elämään myrmekofyyttikasveissa (esim. Pseudomyrme -suvun muurahaiset elävät akaasiaan oksissa ja suojaavat niitä fytofaageilta ).
Muurahaiset Allomerus decemarticulatus ovat kehittäneet kolmiosaisen symbioosin isäntäkasvin Hirtella physophora kanssa, jota ne käyttävät hyönteispyydyksenä [1 .
Myrmelachista schumanni luo paholaisen puutarhoja tappamalla ympäröiviä kasveja ja tekemällä tilaa Duroia hirsutalle , jonka varressa he elävät. Tämä metsän muunnos tarjoaa muurahaisille enemmän pesätilaa [2] . Joissakin puissa on ylimääräisiä kukkanektaareja, jotka toimivat ravinnoksi muurahaisille, jotka puolestaan suojaavat kasveja kasvinsyöjiltä hyönteisiltä [3] .
Monissa trooppisissa puulajeissa muurahaisten houkutteleminen on päässyt loogiseen lopputulokseen: niillä ei ole vain sokereita sisältäviä kukkien ulkopuolisia nektaareita, vaan myös muurahaisille sopivia paikkoja pesän rakentamiseen ja jopa kiinteää proteiini- ja rasvaruokaa. Monet akaasialajit ( Acacia sphaerocephala , Acacia cornigera , Acacia collinsii ) houkuttelevat muurahaisia lehtien kärjissä sijaitsevien "ravintokappaleiden" (vyökappaleiden) avulla ja erikoistuneiden turvonneiden piikien onteloiden avulla, joissa on paikkoja. pesimistä varten. Niihin asettuu yhden Pseudomyrmex -suvun lajin muurahaisia , jotka suojaavat "pesivää" puutaan fytofagihyönteisiltä [4] . Muurahaiset hyökkäävät myös nisäkkäisiin ja puhdistavat tietyn alueen puun ympäriltä muista kasveista tuhoten sitä kohti ulottuvia oksia. Dolichoderin -alaheimon muurahaiset - Azteca -suvun lajit - asettuvat Cecropia -suvun puihin ja tarjoavat niille asunnon ja ravinnon. Näissä esimerkeissä muurahaisten ja kasvien välisistä korkeimman tason keskinäisistä suhteista ensimmäiset suojaavat puuta ja saavat puolestaan alueen, joka täyttää elinympäristön ja ravinnon tarpeet. Isotooppimerkintöjä käyttävä tutkimus osoitti, että kasvi saa typpeä myös muurahaisista [5] . Toinen esimerkki tällaisesta ektosymbioosista on Macaranga- puu joka liittyymuurahaisiin
jne