Kansansota on sota, johon ei osallistu vain joukot, vaan koko maan kansa. Kansansota ei ole koskaan ollut hyökkäävä tarkoitus, ja sitä käydään yksinomaan kotimaassa. Kansansodan tunnusomaisia piirteitä ovat kaikkien yhteenottojen poikkeuksellisen verinen ja tuhoisa luonne sekä vihollisuuksien kesto ja jatkuvuus - taistelua käydään jokaisesta sentin maasta, ja on mahdotonta ajatella, että kampanja päättyisi yhdellä iskulla. Kansansotaa edistäviä olosuhteita ovat ihmisten psyykkinen tila sekä sotateatterin karu luonne (metsät, vuoret). Dahl's Dictionaryn mukaan kansansodassa "koko kansa, sympatiasta riitaa kohtaan, osallistuu vilkkaasti" [1] .
Esimerkkejä ihmisten sodista ovat [2] :
Kansansota on mahdollinen vain laajalla julkisella tuella. Tästä seurasi suuntaus jollakin hetkellä ottaa koko yhteiskunta mukaan sotilasoperaatioihin. Kansansodan vaatimien poikkeuksellisten ponnistelujen vuoksi siinä on mahdotonta taistella rajoitetuista tavoitteista. Yleisön mobilisoimiseksi tarvitaan ratkaiseva voitto, ja asiaa, jonka puolesta valtio käy sotaa, on tuettava kansan suurella enemmistöllä. Tämä ja se, että teollisen vallankumouksen ansiosta tuli mahdolliseksi muodostaa valtavia vapaaehtois- ja asevelvollisuusarmeijoita , kuljettaa niitä rintamalle, toimittaa aseita, univormuja ja ruokaa, vaikutti 1800-luvun jälkipuoliskolla totaalisotasuuntausten kehittyminen , joka ilmeni voimakkaimmin ensimmäisen ja toisen maailmansodan aikana [3] .