Merenalaiset suolajärvet ovat suuria alueita, joissa on erittäin suolaista vettä valtameren altaan pohjalla . Näiden muodostumien vesi on 4-5 kertaa suolaisempaa kuin ympäröivä merivesi [1] . Suolapitoisuuden ja vastaavasti tiheyden ero ei salli vesien sekoittumista, mikä muodostaa selkeän jakoviivan ja säiliön rannat. Järvet muodostuvat suolatektoniikan prosesseista , eli valtavien suolaesiintymien liikkeistä.
Merenalaiset suolajärvet ovat yleisiä Meksikonlahdella , missä niiden koko vaihtelee 1 metristä 20 kilometriin. [2] Ne löydettiin ensimmäisen kerran geologisen tutkimuksen aikana käyttämällä videovalvontaa [3] . Vastaavia esineitä, jotka sisältävät eläville organismeille myrkyllisiä aineita, on havaittu myös arktisella altaalla. [neljä]
Jurassin puolivälissä matala Meksikonlahti leikattiin pois maailman valtameristä ja kuivui, jolloin jäljelle jäi suola- ja mineraalikerros, jonka arvioidaan olevan jopa 8 km paksu. [2] Rifting - prosessit palauttivat yhteyden valtamereen ja "venyttivät" lahtea, mikä johti sen altaan merkittävään syventymiseen. Näiden prosessien aikana suolakerros hajosi kahteen osaan. Kerroksen pohjoinen osa ulottuu maan alle Etelä - Arkansasista lahden mannerjalustan päähän . Eteläosa on paljon pienempi ja sijaitsee Yucatánin länsirinteiden alla Campechen lahden alueella .
Kun Meksikonlahti täyttyi uudelleen merivedellä, pohjasedimentit suojasivat halkeilevat suolakerrokset liukenemiselta . Kertyneet sedimentit tulivat jossain vaiheessa niin painavia, että ne alkoivat muuttaa suolakerrosta, joka alkoi valua pohjaan. Paikkoihin, joissa suolaesiintymiä sinkoutui tulivuorenpurkauksen tavoin sedimenttirakenteiden läpi, muodostui suuria pohjakukkulia. Saavuttuaan pohjapinnan suolakertymät liukenevat meriveteen muodostaen kylläisen suolaliuoksen ( suolaliuoksen ), joka virtaa lätäköihin tai järviin. [2]
Joissakin näistä kohteista ei havaita muita kemosynteesiprosesseja kuin bakteriogeeninen aktiivisuus (korkeinkaan suolapitoisuus ei ole este halobakteereille ), kun taas toisissa on tiheitä simpukoita [2] , joissa on symbioottisia bakteereja, jotka muuttavat metaanin sokeriksi . . [yksi]