Sarjatietokoneelle tai peräkkäiselle tietokoneelle on tunnusomaista, että se käsittelee 1 bitin tai 1 bitin yhtä tietokoneaikajaksoa kohden . Tietokoneet, joissa on peräkkäisen pääsyn tallennuslaitteet, kuten akustiset tai magnetostriktiiviset viivelinjat tai magneettirummut päämuistina , ovat tyypillisesti sarjatietokoneita.
Sarjatietokoneet sisältävät yleensä vähemmän laitteistoa kuin rinnakkaistietokoneet [1] , mutta sen seurauksena niiden laskentanopeus on paljon hitaampi.
Ensimmäinen rinnakkaistietokone oli Whirlwind , joka luotiin vuonna 1951.
Suurin osa varhaisista massiivisesti rinnakkaisen arkkitehtuurin tietokoneista rakennettiin yhdestä sarjaprosessorista: