Maaperän kosteuspotentiaali ( paine ) (symboli: Ψ tai P ) on hyödyllinen työ vesimäärää kohti, joka on tehtävä, jotta äärettömän pieni määrä puhdasta vettä voidaan siirtää reversiibelisti ja isotermisesti tietyltä merenpinnan korkeudelta maaperän paksuuden katsottu piste jatkuvassa ulkoisessa paineessa. Sen mitta on kuitenkin j / kg , koska joule on yhtä suuri kuin Newton kertaa metri ja veden tiheys on yksikkö, vähennyksen tuloksena saadaan N / m 2 0,001 eli 1000 Pa(paineen mitta). Siksi maaperän kosteuden potentiaalia voidaan pitää sen paineena ja se määritellään tässä tapauksessa paineen laskuksi, mitattuna suhteessa vapaaseen puhtaaseen veteen, joka johtuu kapillaarivoimista , maaperän hiukkasten välisestä kiilautumispaineesta , osmoottisista ilmiöistä , painovoimasta ja päällä olevien maaperäkerrosten tai ilmakehän paineen. Tämän paineen alenemisen ansiosta maaperällä on kyky vetää vettä itseensä ja pidättää sitä. Erottele sekä täysi potentiaali (paine) että sen komponentit ilmaistujen syiden perusteella.
Maaperän kosteuden potentiaaliero (paine) määrää, liikkuuko vesi pisteestä toiseen. Vapaan puhtaan veden potentiaali on 0.
mitattu tensiometrillä .