Merisodan sääntöjä säätelevät yleissopimukset.
Merisodan sääntöjä säätelevät vuoden 1907 Haagin yleissopimus tietyistä vangitsemisoikeuden käytön rajoituksista merisodankäynnissä, vuoden 1907 yleissopimus sukellusveneiden ja automaattisesti räjähtävien miinojen laskemisesta sekä Haagin yleissopimus merisodankäynnin oikeuksista ja velvollisuuksista. Neutraalit voimat merisodan tapauksessa » 1907 ja muut, kuten säännöt sukellusveneiden toiminnasta suhteessa kauppa-aluksiin sodan aikana, 1936 (London pöytäkirjan liite).
Säännöt rinnastavat kansainvälisen oikeuden sukellusveneet pinta-aluksiin. Heidän kanssaan tapaaessaan kauppa-alusten tulee pysähtyä sotalaivan käskyyn. Jos kieltäydytään ja vastustetaan, kauppalaiva voidaan upottaa. Matkustajat ja miehistö sekä aluksen asiakirjat on toimitettava etukäteen turvalliseen paikkaan (maalla, veneissä tai muissa laivoissa).
Ennen toista maailmansotaa vuonna 1937 hyväksyttiin Espanjan sisällissotaa koskevat Nyonin sopimukset , joiden mukaan minkä tahansa Espanjassa taistelevan osapuolen tai heidän liittolaistensa sukellusveneiden suorittama kauppa-aluksen uppoaminen aavalla merellä katsottiin piratismi . Tällainen vene voidaan hyökätä vastahyökkäykseen ja tuhota. Sota-alusten hyökkäyksiä ohikulkijoita vastaan rauhan aikana aavalla merellä on pidettävä hyökkäysteona.
Merisodankäynnissä laivaston miinaaseiden käytölle asetetaan erityiset säännöt. Vuoden 1907 Haagin yleissopimus vedenalaisten räjähdysmiinojen käytöstä kieltää miinojen laskemisen ilman ankkureita tai vastaavia.