Hikoilu on prosessi, jossa veriplasma "vuotoa" verisuonten seinämien läpi , ja sitä havaitaan viimeksi mainitun läpäisevyyden lisääntyessä. Edellytykset tälle kasvulle luodaan verisuonten ontelon laajenemisen myötä. Yleensä tämä ilmiö aiheuttaa turvotusta - hikoileva plasma aiheuttaa kudosten turvotusta ja voi jopa näkyä kirkkaana nesteenä ihon pinnalla . Vasodilataatio voi olla joko kehon reaktio tai lääkkeiden aiheuttama. Lisäksi jotkut lääkkeet lisäävät itse seinien läpäisevyyttä aiheuttamatta paljon verisuonten laajenemista. Hikoilussa vain nestemäinen osa verestä , plasma, vuotaa ulos, eivätkä verisolut kulje suonen seinämän läpi . Mutta erittäin voimakkaan läpäisevyyden lisääntyessä tai verisuonen seinämän korkealla verenpaineella, verisolut voivat myös vuotaa jälkimmäisen läpi, mikä tapahtuu esimerkiksi verenvuotohalvauksen yhteydessä . Eri verisuonilla on epätasainen läpäisevyys: suurin läpäisevyys on keuhkokapillaareissa , pienin valtimoissa , esimerkiksi aortassa . Mitä ohuempi seinämä on, sitä suurempi on suonen läpäisevyys .