Verkostovaikutus on taloudessa esiintyvä vaikutus, jossa tavaran tai palvelun arvo yhdelle käyttäjälle riippuu muiden tämän tavaran (palvelun) kuluttajien lukumäärästä. Puhelinsoitto on klassinen esimerkki verkkovaikutuksesta. Mitä useampi käyttäjä omistaa puhelimia, sitä palkitsevampaa verkkoon osallistuminen on jokaiselle käyttäjälle. Arvo kasvaa tilaajamäärän kasvaessa, koska jokaisen lisätilaajan liittyminen tarkoittaa mahdollisuutta ottaa yhteyttä useampiin ihmisiin. Tämä on esimerkki positiivisesta ulkoisesta vaikutuksesta .
Positiivisen verkkovaikutuksen luonne ilmaistaan Metcalfen lailla , jonka mukaan verkon arvo kasvaa suhteessa puoleen sen käyttäjien lukumäärän neliöstä. Termiä "verkkovaikutus" käytetään usein positiivisessa mielessä. Verkon ulkoisvaikutukset voivat kuitenkin olla myös negatiivisia, kuten tietokoneverkon hidastamista tai liikenneruuhkia.
Verkkovaikutukset ovat olleet keskeinen teema Theodore Vailin monopolipuhelinpalveluja koskevissa kirjoituksissa . Vuonna 1908, kun hän esitteli konseptin Bell Companyn vuosikertomuksessa, paikallisia ja alueellisia puhelinvaihteita oli noin 4000, jotka lopulta yhdistettiin yhdeksi Bell System -yhtiöksi. Verkkovaikutuksen taloudellisia perusteita käsiteltiin Bellin työntekijän N. Lytkinsin artikkelissa , jossa termi "verkoston ulkoisvaikutukset" esiintyi ensimmäisen kerran.
Ilmaisun "verkkoefekti" teki suosituksi Robert Metcalfe , yksi Ethernet -verkkojen perustajista . Metcalfe väitti, että Ethernet-korttien määrän tietokoneessa on saavutettava tietty kriittinen massa, jotta käyttäjät voivat kokea verkon täyden hyödyn. Teknologiaa arvioidessaan hän ehdotti seuraavaa:
Verkkovaikutus tulee merkittäväksi, kun tuotteen tai palvelun tietty määrä käyttäjiä, niin sanottu kriittinen massa, on saavutettu. Tässä vaiheessa tuotteen tai palvelun käytöstä saatu arvo on suurempi tai yhtä suuri kuin maksettu hinta. Koska arvo määräytyy käyttäjien lukumäärän mukaan, asiakkaiden hankinnasta tulee paljon helpompaa, kun kriittinen massa on saavutettu. Uudet käyttäjät kokevat palvelun tai tuotteen arvon sen hintaa suuremmiksi positiivisten verkkoulkoisvaikutusten vuoksi. Verkkovaikutteisilla markkinoilla toimivan yrityksen keskeinen haaste on houkutella käyttäjiä saavuttamaan kriittisen massansa.
PayPalin perustajan Peter Thielin mukaan verkkovaikutteisen liiketoiminnan pitäisi alkaa kapeimmilla markkinoilla. Joten Facebook luotiin Harvardin opiskelijoille [1] .