Soihdutusmerkki on yleisesti käytetty nimi pyrotekniselle tuli-, savu- tai äänimerkille, joka on nostettu ilmaan vähintään 100 metrin korkeuteen paremman havaitsemisen vuoksi. Historiallisesti tämä tehtiin ruutiraketilla, kuten ilotulituksella, mistä johtuu nimi.
Tällä hetkellä signaaliraketit laukaistaan joko erityisestä signaalipistoolista ("raketinheitin"), metsästyskivääristä, erikoiskranaatista tai signaali toimitetaan lentoradan huipulle pienoisrakettimoottorilla.
Tällaisten signaalien laukaisuun tarkoitettuja pyroteknisiä tuotteita kutsutaan signaalipatruunoiksi, jotka vastaavasti ovat pistoolia signaalipistoolista ammuttaessa ja reaktiivisia käsilaukaisua varten.
Signaalit voivat olla tulta (kirkas värillinen tuli), savua (päivällä) ja ääntä - jälkimmäinen lähettää kovaa ulvomista tai purskahdusääntä. Toimintaa voidaan yhdistää, esimerkiksi CXT "Chemical Alert" yhdistää voimakkaan ulvonnan ja 5 punaista valoa, ja SAM "Sonic Distress Rocket" yhdistää voimakkaan aukon taivaalla ("tykin laukaus") ja mustan pilven. savu.
Palomerkit voivat olla punaisia, keltaisia ja vihreitä. Muita värejä ei yleensä käytetä, koska niitä on vaikea erottaa. Samanlainen patruuna, jossa on valkoinen tuli, valaisee. Yksi tai useampi tähti voi palaa samanaikaisesti. Tähti voidaan myös varustaa laskuvarjolla, joka pidentää sen tarkkailuaikaa useisiin kymmeniin sekunteihin (tavallisen 6-7).
Yleisimmät pistoolin signaalipatruunat ovat kaliiperi 26,4 mm ("4. metsästyskaliiperi"), reaktiiviset - 30, 40 ja 50 mm. Mitä suurempi kaliiperi, sitä suurempi palamissignaalin kirkkaus ja sen nousun korkeus. 50 mm:n patruunaa on kuitenkin jo vaikea pitää kädessä ampumishetkellä, joten se on määrätty tekemään painotuksella, esimerkiksi painamalla sitä konekiväärin piippua vasten.
Ulkopuolella patruunaan on kiinnitetty merkintä, jonka avulla signaalin tyyppi ja väri voidaan määrittää sekä visuaalisesti että pimeässä kosketuksella, esimerkiksi 2 pyöreää ulkonemaa korkissa tarkoittaa yhden tähden vihreää signaalia (itse korkki on myös vihreä).
Suurin osa signaalipatruunoista on kehitetty sotilaallisiin tarpeisiin, ja siksi niiden käyttö viihdetarkoituksiin (ilotulitusvälineenä) on vaarallista - ne sisältävät raskaita metalliosia (esim. moottorin kotelo), jotka eivät pala lennossa ja putoamalla suuri korkeus, voi aiheuttaa onnettomuuden. Lisäksi "armeijan" raketit pyörivät stabiloitumista varten, mutta tämä tapahtuu jo lennon aikana, ja ensimmäisillä metreillä laukaisuputkesta poistumisen jälkeen raketti voi yhtäkkiä muuttaa lentosuuntaa. Ennalta arvaamattomaan suuntaan lentävä raketti on poikkeuksellinen vaara – ei pienempi kuin laukaus aseesta. Tällä hetkellä valmistetaan myös turvallisempia siviilikäyttöön tarkoitettuja tuotteita (RS-30), joissa ei ole raskasmetallimoottoria ja jotka stabiloivat raketin lennon jo laukaisuprosessissa (johtava "kiväärin" laukaisuputkessa). Mukana on myös kranaatinheittimestä ammuttu "Signal Hunter", armeijan 15 mm:n signaalipatruunan siviilianalogi, sekä signaalipatruunoita metsästyskivääreille. Näiden tuotteiden turvallisuus on kuitenkin edelleen suhteellista, käyttöä viihdetarkoituksiin ei voida hyväksyä.
Ohjusten antamien signaalien merkitys neuvotellaan ennen niiden mahdollista käyttöä. On myös yleisesti hyväksyttyjä - esimerkiksi merellä punainen laskuvarjoraketti on hätämerkki .
Lentometsänsuojelussa on asetettu seuraavat signaaliarvot:
Kun annetaan signaali, joka koostuu useista signaaliraketeista, ne vapautetaan 8-10 sekunnin välein. Yksittäisten signaalien välillä on oltava vähintään yksi minuutti.