Symbolinen ajattelu on psykopatologinen oire , joka ilmenee ajatushäiriönä , jossa potilas antaa käsitteille allegorisen merkityksen, joka on muille täysin käsittämätön, mutta jolla on potilaan kannalta poikkeuksellinen merkitys. Esimerkiksi kun hän näkee järjestyksenvalvojan keltaisessa paidassa, hän väittää: "Tämä on petturi, koska keltainen on petoksen väri!". Neologismeja , sanojen agglutinaation ilmiöitä, voi myös esiintyä . Useimmiten esiintyy skitsofreniassa , joskus yhdistettynä metafyysiseen myrkytykseen .
A. M. Ivanitskyn mukaan oire perustuu samoihin mekanismeihin kuin henkisen toiminnan pirstoutumiseen (jakamiseen). Tämä tuo symbolisen ajattelun lähemmäksi skitsofasiaa .
Patologisen symbolisen ajattelun erotusdiagnoosi tehdään normaaliajattelulla, jossa voidaan käyttää myös eläviä metaforia ja muun tyyppisiä symboleja. Mutta nämä symbolit ovat yleensä laajalti tunnettuja, suosittuja ja pysyviä, esimerkiksi - Venuksen peili - naisen symboli.