Somerset House on klassistinen julkinen rakennus , joka sijaitsee koko korttelin päässä Strandin ja Thamesin välillä Lontoossa , Waterloo Bridgen itäpuolella . Sisältyy maailman kahdenkymmenen suosituimman taidemuseon joukkoon [1] .
1500-luvun puolivälissä Edward Seymour, Somersetin ensimmäinen herttua, nuoren Edward VI :n setä ja neuvonantaja, rakensi kaupunkiasuntonsa modernin rakennuksen paikalle . Melko pian itsepäinen herttua joutui häpeään, ja Somerset House takavarikoitiin valtionkassaan. Mary Tudorin alaisuudessa hänen sisarensa Elisabet asui täällä ja 1600-luvulla kuningasten Jaakob I :n , Kaarle I :n ja Kaarle II :n puolisot . Yksi heistä, Anne of Denmark , kutsui kuuluisan Inigo Jonesin uudistamaan palatsin, minkä seurauksena se nimettiin väliaikaisesti uudelleen Tanskan taloksi ( Danmark House ). Jones kuoli tässä palatsissa vuonna 1652.
Englannin vallankumouksen aikana parlamentti laittoi keskeneräisen palatsin myyntiin, mutta turhaan. Ylipäällikkö Thomas Fairfax muutti sitten Somerset Houseen . Myös Oliver Cromwellin jäähyväiset pidettiin täällä . Palautuksen jälkeen palatsiin palasi kuningatar Henrietta Maria , joka katolilaisena rakensi kappelin ja asunnot kapusiinien nunnille . Uskottiin, että juuri täällä kudottiin salaliittoja anglikanismin kukistamiseksi maassa . Lontoon suuren tulipalon jälkeen Somerset House rakennettiin uudelleen Christopher Wrenin valvonnassa , mutta Glorious Revolution aiheutti sen jälleen rappeutumisen. Kuninkaallisten hylkäämä palatsi rapistui ja purettiin lopulta vuonna 1775.
Siihen mennessä Lontoossa tarvittiin kipeästi suuri julkinen rakennus, johon mahtuisi erilaisia valtion virastoja, Admiralty-virkamiehiä, oppineita yhteisöjä, yksittäisiä yliopistojen tiedekuntia jne. ( Erityisesti Edmund Burke kirjoitti tästä ). Tämän puutteen poistamiseksi 1776-96. nykyinen rakennus pystytettiin. Rakennustyötä johti emeritusarkkitehti Sir William Chambers , mutta hänen suunnittelunsa seurasi kokonaisuudessaan Inigo Jonesin tarkoitusta. Viimeistelytyöt jatkuivat vuoteen 1819 asti, ja kuningatar Victoria Somersetin alaisuudessa taloa laajennettiin pohjoiseen ja itään.
Toisen maailmansodan aikana Somerset House vaurioitui pahoin ilmaiskuissa, mutta se rakennettiin nopeasti uudelleen. Suurimman osan 1900-luvusta majesteettisen rakennuksen pääasialliset asukkaat olivat verotoimistoja. Meidän aikanamme valtion laitokset ovat yhä useammin syrjäyttäneet taidemuseot, kuten Courtauld Institute of Artin galleriat ja Gilbert Jewellery Collection. Vuonna 2000 niiden joukkoon lisättiin Pietarin Eremitaasin näyttelyhallit (projekti lopetettiin vuonna 2007).