Ahtaaja ( ahtausmies ) ( eng. ahtaus -loader) - virkamies, satamahallinnon edustaja aluksella sen satamassa oleskelun aikana , joka on aluksen lastitoiminnan toteuttaja [1] . Lisäksi "ahtajat" ovat erikoistuneita yrityksiä ja organisaatioita, jotka harjoittavat kaupallisten alusten purkamista ja lastaamista [2] .
Ahtaajalla on pääsääntöisesti täysi vastuu yleisen työsuunnitelman toteuttamisesta ja teknisten määräystensä noudattamisesta. Jos työjärjestyksen rikkomuksia ilmenee, ahtaajalla on oikeus keskeyttää ne. Valvomalla aluksen käsittelyaikataulua hän on vastuussa lastauslaitteiden odottamattomista seisokeista ja pitää kirjaa pysähdysajasta. Hän on velvollinen sovittamaan kaikki aluksen työskentelyn aikana ajankohtaiset asiat aluksen päällikön kanssa yhteen . Vuoronsa päätyttyä ahtaaja raportoi päivystävälle lastialueen lähettäjälle [3] .
Rahtisopimuksen ehdoista riippuen ahtaajan voi vuokrata laivanvarustaja tai lastin rahtaaja (omistaja). Ensimmäisessä tapauksessa ahtaustoiminnan kustannukset lasketaan rahtihinnan mukaan [2] .