Tarinakaari ( englanninkielisestä sanasta story arc ) - kerronnallisen taideteoksen jaksojen sarja , joita yhdistää yhteinen tarina . Pääsääntöisesti termiä sovelletaan vain televisiosarjoihin ja sarjakuviin , toisin sanoen säännöllisesti julkaistaviin teoksiin . Tarinakaarien tehtävänä on helpottaa pitkien kertomusten juonen rakenteen ja suuntautumisen ymmärtämistä.
Kaaren jaksoja ei välttämättä julkaista peräkkäin ilman taukoa, vaikeissa tapauksissa pääjuttukaaren voi keskeyttää erilliset jaksot tai pienemmät jaksot, jotka eivät liity "ylävirran" tarinaan.
Televisiosarjojen esimerkissä tarinakaari on yleensä useita jaksoja koko sarjasta, joita ei toisinaan liity juoni muuhun, vaan toisiinsa. Tällaisia kaaria on useita saman kauden aikana. Kuitenkin tapahtuu myös päinvastoin, yksi kaari voi kattaa useita vuodenaikoja kerralla.
Tämä on valinnainen ehto, mutta useimmiten tarinakaarien avulla paljastetaan sivuhahmoja , joilla ei ole tärkeää roolia pääjuonessa tai joilla ei ole mitään tekemistä sen kanssa. Usein ne ovat luonteeltaan enemmän elämäkerrallisia , paljastaen yksityiskohtaisemmin hahmojen motiivit ja universumin rakenteen - fandomin - johon he kuuluvat. Tässä yhteydessä elokuvan tai sarjakuvan universumin pääjuonen päähenkilöillä voi olla myös omat tarinankaarensa.
Ei pidä sekoittaa tarinaan. Suurin ero tarinahaaran ja tarinakaaren välillä on se, että tarinakaari on erillinen itsenäinen teos, kun taas tarinahaara on erityinen tapahtumahaara kokonaisjutussa.