Alderferin ERG-teoria on yksi yleisimmin käytetyistä motivaation sisältöteorioista. Nämä teoriat kuvaavat tarpeiden rakennetta, sisältöä, yhteyttä ihmisen toimintamotivaatioon. Clayton Alderfer (1940–2015) oli psykologi Yalen yliopistossa .
Alderfer on samaa mieltä Maslowin teorian kanssa, mutta tunnistaa vain kolme tarvetta, joista ihmiset välittävät:
Alderfer väitti, että nämä kolme tarvetta ovat samanlaisia kuin Maslowin tunnistamat tarpeet. Tarve olemassaoloon on samanlainen kuin fysiologinen tarve. Tarve kommunikoida muiden kanssa on sosiaalinen tarve. Kasvun tarve on itsensä toteuttamisen, kunnioituksen tarve.
Clayton Alderfer väitti, että tämän päivän tarpeet voivat jäädä tyydyttämättömiksi viiden vuoden kuluttua, ja sitten on mahdollista muuttaa suuntausta. Nuorena aikuisena ihminen voi pyrkiä yrityksen toimitusjohtajaksi. Aikuisena hän ei ehkä enää halua tulla presidentiksi, koska se vie liikaa hänen elämästään. Tämä on erilainen näkemys ihmisten tarpeista.
Alderfer yritti luoda yhteyden tarpeiden tyydyttämisen ja niiden aktivoinnin välille, ja tuloksena hän tunnisti seuraavat seitsemän periaatetta:
1) Mitä vähemmän olemassaolon tarpeet (E) täyttyvät , sitä enemmän ne ilmenevät.
2) Mitä heikommat sosiaaliset tarpeet tyydytetään (R) , sitä voimakkaampi on olemassaolon tarpeiden vaikutus (E) .
3) Mitä täydellisemmin olemassaolon tarpeet (E) täyttyvät, sitä aktiivisemmin sosiaaliset tarpeet (R) ilmoittavat itsensä .
4) Mitä vähemmän sosiaalisia tarpeita (R) tyydytetään , sitä enemmän niiden vaikutus tehostuu.
5) Mitä vähemmän tyytyväisiä henkilökohtaisen kasvun ja itsensä toteuttamisen tarpeita (G) , sitä vahvempia sosiaalisia tarpeita tulee (R) .
6) Mitä täydellisemmin sosiaaliset tarpeet tyydytetään (R) , sitä vahvemmin henkilökohtaisen kasvun tarpeet toteutuvat (G) .
7) Mitä vähemmän henkilökohtaisen kasvun tarpeita (G) tyydytetään , sitä aktiivisemmin ne ilmenevät. Mitä enemmän henkilökohtaisen kasvun tarve tyydytetään, sitä vahvemmaksi se tulee.
Siten Alderfer osoitti, että tarpeiden toteutumisjärjestys voi olla erilainen kuin Maslow osoitti, ja se ei riipu pelkästään sen paikasta hierarkiassa, vaan sekä tämän tarpeen että joidenkin muiden tarpeiden tyydytysasteesta.
Alderferin teorialla on perustavanlaatuinen ero Maslow'n teoriaan - liikettä hierarkiassa voidaan suorittaa sekä alhaalta ylös että ylhäältä alas, mikäli ylemmän tason tarve ei täyty. Olemassaolotarpeesta voit siirtyä kommunikointitarpeeseen. Mutta urasi kasvu voi hidastua, ja sen sijaan, että pyrkisit kasvuun riveissä, olet kiinnostunut suhteista ihmisiin.