Räjähdykset ja tulipalot PEPCON-tehtaalla - suuri ihmisen aiheuttama katastrofi , joka tapahtui Hendersonin kaupungissa Nevadassa 4. toukokuuta 1988 . Tulipalossa ja sitä seuranneissa räjähdyksissä kuoli kaksi ja loukkaantui 372 ihmistä ja aiheuttivat noin 100 miljoonan dollarin vahingot. Suuri osa Las Vegasin laaksosta 16 kilometrin säteellä laitoksesta räjäytettiin (10 000 ikkunaa särkyi). Räjähdysten teho oli 250 tonnia TNT :tä .
PEPCON ( Pacific Engineering Production Company of Nevada ) tehdas, joka sijaitsee Hendersonissa, Nevadassa, 10 mailin päässä Las Vegasista, oli yksi kahdesta amerikkalaisesta ammoniumperkloraatin valmistajasta , jota käytettiin hapettimena kiinteässä rakettimoottoreissa, jotka asennettiin avaruussukkulaan .
Ammoniumperkloraatin tuotannon lisäksi tehdas valmisti myös muita kemikaaleja. Laitoksen alueen läpi kulki myös korkeapainekaasuputki ja sen alla oleva voimajohto.
Koska avaruussukkula- ohjelma keskeytettiin tammikuussa 1986 Challenger-katastrofin vuoksi , ylijäämätuote, joka oli tarkoitus käyttää avaruussukkuloiden laukaisuihin ja joka oli Yhdysvaltain hallituksen tai sen urakoitsijoiden omaisuutta, oli määrä varastoida PEPCONiin. tehdas. Tämän vuoksi PEPCONilla oli varastossa ammoniumperkloraattivarastoa aivan tehtaalla. Lisäksi tehtaalla oli myös tämänhetkiset varastot tuotettua ammoniumperkloraattia, yhteensä noin 4 500 tonnia valmiita tuotteita muovi- ja teräskonteissa. Tehtaan läheisyydessä sijaitsi myös joitakin aputuotantoja. Lähimmät asuinrakennukset olivat 3 km:n päässä tehtaalta.
Tehtaan palo sai alkunsa 4.5.1988 kello 11.30-11.40. Tuli levisi sitten 55 litran muoviastioihin varaston sisällä, jossa tuotteet olivat. Aluksi tehtaan työntekijät yrittivät turhaan sammuttaa rakennuksen sisällä olevaa tulipaloa kaatamalla letkuista vettä heidän päälleen. Ensimmäinen räjähdyssarja tapahtui noin 10-20 minuuttia palon syttymisen jälkeen, ja työntekijät alkoivat juosta tai poistua autoista tapahtumasta. Lisäksi laitoksella alkoi räjähdysten ja tulipalojen ketjureaktio. Prosessissa myös pääkaasuputki vaurioitui ja koko alue valtasi liekkejä. Palo ja räjähdykset jatkuivat useita tunteja.
Kaksi voimakkainta tapahtunutta räjähdystä aiheuttivat seismiset aallot, joiden magnitudi on 3,0 ja 3,5 Richterin asteikolla . Myöhempien arvioiden mukaan räjähdysten kokonaisenergia oli noin 1,0 kilotonnia TNT:tä.
Tehtaalla olleista pelastui 75 ihmistä. Kuolleiden joukossa on kaksi: Roy Westerfield (R. Westerfield) , lennonjohtaja, joka jäi soittamaan palomiehiä ja Bruce Halker (B. Halker) , tehtaan johtaja, joka oli lähellä autoaan, kun ensimmäinen suuri räjähdys tapahtui. Myös naapuriyritysten työntekijät evakuoitiin kuultuaan räjähdyksen. Noin 100 potilasta ohjattiin viiteen lähimpään sairaalaan ja 200-300 ihmistä pyysi itsenäisesti apua. Monet haavoittuneet joutuivat rikkoutuneiden ikkunoiden lasinsiruihin. Viisitoista palomiestä loukkaantui.
Tapausta tutkiva toimikunta ei tullut varmaa johtopäätöstä sen syistä. Mahdollisia syitä olivat tupakointi, sähkölaitteiden kipinät tai kaasun vahingossa syttyminen kaasuputken vuodosta.
Räjähdykset tuhosivat tehtaan lähes kokonaan. 2,5 kilometrin säteellä vahingot olivat laajat, sisältäen romutettuja autoja, vaurioituneita rakennuksia ja sähkölinjoja. Rakennusten ikkunoiden vaurioita on todettu 15 kilometrin etäisyydeltä. PEPCON vaati vain 1 miljoonan dollarin korvausvaatimuksia, mutta lopulta vakuutetun kustannukset ylittivät huomattavasti tämän summan. Seurasi lukuisia oikeudenkäyntejä, joihin osallistui kymmeniä vakuutusyhtiöitä ja yli 50 asianajotoimistoa, mikä johti 71 miljoonan dollarin monen osapuolen sovintoon vuonna 1992, joka jaettiin vakuutusyhtiöiden kesken korvausvaatimuksia varten sekä uhrien ja heidän perheidensä kesken. Tehdasta ei kunnostettu tulevaisuudessa, vaan tuotanto siirrettiin syrjäisemmälle alueelle. Nyt tapahtumapaikalla on autokauppakeskus ja Touro University Nevada, jossa on noin 1 400 opiskelijaa.
Tapauksen taltioi vahingossa videonauhalle televisiotornin huipulta insinööri Dennis Todd , joka teki tornissa tuolloin kunnossapitoa.
Videoita nähdään usein televisio-ohjelmissa, jotka liittyvät katastrofiin/selviytymiseen, mukaan lukien seuraavat: