Polkujuoksu on urheilulaji , joka sisältää juoksemisen luonnollisessa maastossa vapaatahtia tai osana kilpailua. Sisältää hiihto- ja maastojuoksun elementtejä . Suurin ero maastojuoksuun on maisemassa: polkujuoksuun valitaan yleensä mäkiä ja jopa vuoria (korkeusero voi olla yli tuhat metriä), samoin kuin aavikot ja tiheät metsät. Kaupungin sisällä voit juosta jalkakäytävillä, penkereillä, puistoissa.
Polkujuoksua kutsutaan ultrakevyeksi retkeilyretkeksi: tyypillinen matka kaupungin ulkopuolelle voi kestää jopa kahdeksan päivää ja kattaa 13-20 km päivässä 6-7 kg:n reppulla, kun taas polkujuoksija kulkee tämän matkan 3- 4 tuntia minimimäärällä tavaroita. Outdoor Industry Foundationin vuonna 2010 julkaiseman trailrunning-erikoisraportin mukaan "4,8 miljoonaa 6-vuotiasta ja sitä vanhempia amerikkalaista oli trailrunners vuonna 2009." Tutkimus osoitti, että tieteenalan kannattajia on eniten vuoristovaltioissa, Yhdysvaltojen länsiosassa ja Kaliforniassa. .
British Athletic Academy (UK) tunnusti tämän lajin virallisesti vuonna 1995. Marraskuussa 2015 IAAF esitteli sen yhdeksi yleisurheilun lajeista [1] .
Monet maastojuoksut pitävät parempana erityisesti suunniteltuja kenkiä , joissa on hyvin uritettu pohja, joka on paljon jäykempi kuin tavalliset juoksukengät. Tyypillisesti nämä ulkopohjat on valmistettu kevyestä, joustavasta nylonmuovista, joka auttaa suojaamaan jalkaa tien kolhuilta. Lisäksi tämän lajin kengät ovat yleensä asfalttia korkeammat ja niissä on erityinen vakaa pohjaprofiili, joka varmistaa vakauden epätasaisilla pinnoilla.
Lisäksi vaaditaan tuulenpitävät, vedenpitävät ja siirtävät vaatteet, vesipullo , aurinkovoide , aurinkolasit , säärenlämmittimet ja hyönteiskarkotetta . On myös mahdollista käyttää vaellussauvoja nopeuden ja vakauden lisäämiseksi.
Polkujuoksua pidetään yksilölajina, vaikka harjoitukset tehdään yleensä ryhmässä. Normaalit juoksumatkat - 5 km, 10 km, 20 km, 30 km, maraton - 42 km, 50 km 70 km ja 80 km; Enemmän kuin maraton on ultramaraton. Joten 100 mailin ultramaraton Western States (alias Western States 100) järjestetään Yhdysvalloissa, Euroopassa tunnetuin on Mont Blanc Ultratrail , joka kulkee Mont Blanc -vuoren ympäri ja kerää vuosittain yli 5000 osallistujaa.
Juoksukauden aikana järjestetään myös monia kilpailuja, jotka sisältävät erilaisia ratoja. Suosituin niistä on Grand Tree, johon osallistui vuonna 2009 2100 ihmistä, sekä Rock / Creek Trail Series (1900 osallistujaa vuonna 2009), Montrail Ultra Cup (11 kappaletta vuonna 2010). Iso-Britanniassa tunnetuin maastojuoksutapahtuma on Lakeland Trails (3 000 juoksijaa vuonna 2006).
Etelä-Afrikassa kolmipäiväinen Wildcoast Wildrun järjestetään 112 km:n radalla pitkin kaunista Wild Coastia. Toinen suosittu kolmipäiväinen African-X -tapahtuma järjestetään Kleinmondissa (100 km Kapkaupungista). Yksi Etelä-Afrikan vaikeimmista ja samalla arvostetuimmista polkujuoksukilpailuista, Marathon Distance Otter-African Trail Run, kulkee kuuluisan viisipäiväisen Otter Trailin reitillä. Toinen vuotuinen tapahtuma - kahdeksankymmentä kilometriä pitkä Peninsula Ultra Fun Run tai yksinkertaisesti "PUFfeR" - järjestetään osuudella Cape Pointista Kapkaupunkiin . Tämän kilpailun muunnelma on Tuffer Puffer, joka lähtee sieltä ja tuplaa tämän matkan. Mutta suosituin kilpailu on "Trail Series", jossa on 20 kappaletta vuodessa ja noin 4100 osallistujaa. Rhodes Trail Run ja Skyrun järjestetään myös (Drakensbergin vuoriston eteläosassa) Kalahari Augrabies Extreme Marathon kestää koko viikon Kalaharin autiomaassa, matka 250 km.
Viime aikoina monipäiväiset kilpailut ovat kehittyneet. Nämä ovat GORE-TEX Transalpine Run Euroopassa (8 päivää/250 km) ja GORE-TEX TransRockies Run Coloradossa, Yhdysvalloissa (6 päivää/170 km).
Polkujuoksu eroaa muista juoksutyypeistä suuresti siinä, että kilpailun tai harjoittelun aikana urheilija nauttii yksinäisyydestä luonnon kanssa. Pienen osallistujamäärän vuoksi on erittäin pieni todennäköisyys, että joudut juoksemaan käsi kädessä vastustajan kanssa. Urheilijan tulee myös toivoa vain hänen positiivista asennettaan, koska lähistöllä ei ole yleisöä, joka voisi kannustaa häntä. Kilpailun aikana juoksijat virkistetään ruoalla ja juomalla 5-10 km välein. Tästä huolimatta myös vettä ja ruokaa tulee olla aina mukana.
Lisäksi navigointitaidot ovat tärkeitä polkujuoksijalle huolimatta siitä, että kilpailut käydään yleensä hyvin merkityillä reiteillä. Kun harjoittelet tuntemattomassa maastossa, suositellaan karttojen käyttöä.