Kolminkertaisen rajan klassinen muoto kuvaa tasapainoa projektin laajuuden, kustannusten , ajan ja laadun välillä . Laatu lisättiin myöhemmin, joten se nimettiin alun perin kolminkertaiseksi rajaukseksi.
Kuten kaikki yritykset vaativat, hankkeen on edettävä ja päästävä finaaliin tietyt rajoitukset huomioon ottaen. Perinteisesti nämä rajoitukset määritellään projektin laajuudeksi, ajaksi ja kustannuksiksi. Ne viittaavat myös projektinhallintakolmioon , jossa kumpikin puoli edustaa rajoitusta. Kolmion yhden sivun muuttaminen vaikuttaa muihin sivuihin. Rajoitusten tarkentaminen nosti sisällöstä laadun ja muutti laadun neljänneksi rajoitteeksi.
Aikarajoitus määräytyy projektin loppuun saattamiseen käytettävissä olevan ajan mukaan. Kustannusrajoitus määräytyy hankkeelle varatun budjetin mukaan. Laajuusrajoitus määräytyy projektin lopputuloksen saavuttamiseksi vaadittavien toimintojen joukosta. Nämä kolme rajoitusta kilpailevat usein keskenään. Projektin laajuuden muuttaminen aiheuttaa yleensä muutoksia aikataulussa (ajassa) ja kustannuksissa. Lyhyet määräajat (aika) voivat lisätä kustannuksia ja vähentää sisältöä. Pieni budjetti (kustannus) voi lisätä termejä (aikaa) ja vähentää sisältöä.
Projektinhallinta on tiedettä sellaisten työkalujen ja teknologioiden soveltamisesta, joiden avulla tiimi (ei vain projektipäällikkö) voi organisoida työn näiden rajoitusten puitteissa.
Erilainen lähestymistapa projektinhallintaan ottaa huomioon seuraavat kolme rajoitusta: rahoitus , aika ja henkilöresurssit . Jos on tarpeen lyhentää aikaa (aikaa), voit lisätä ongelman ratkaisemiseen palkattujen ihmisten määrää, mikä varmasti johtaa budjetin (kustannusten) kasvuun. Koska tämä tehtävä ratkaistaan nopeammin, voit välttää budjetin kasvun vähentämällä kustannuksia vastaavalla määrällä missä tahansa muussa projektin osassa.