Pimeä aikakausi ( eng. Dark Ages ) maailmankaikkeuden kosmologisessa historiassa - maailmankaikkeuden kehityksen aika; aikaväli kosmisen mikroaaltotaustan ilmaantumisen ja ensimmäisten tähtien muodostumisen välillä [1] .
Se seuraa noin 300 miljoonaa vuotta kestäneen taustataustan muodostumisen ja rekombinaation päättymisen aikakauden jälkeen [2] 380 000 vuoden ja 550 miljoonan vuoden välillä [3] alkuräjähdyksen jälkeen . Universumi on täynnä vetyä ja heliumia, jäännössäteilyä, atomivedyn säteilyä aallonpituudella 21 cm . Tähdet , kvasaarit ja muut kirkkaat lähteet puuttuvat.
Pimeä keskikausi päättyy, kun ensimmäisten tähtien säteily ionisoi uudelleen aineen, ja maailmankaikkeus siirtyy seuraavaan aikakauteen: reionisaatiokauteen .
| Universumin aikajana | |
|---|---|
| Ensimmäiset kolme minuuttia alkuräjähdyksen jälkeen | |
| varhainen universumi | |
| Universumin tulevaisuus | |