Meriveden lämpötilagradienttienergia ( eng. Ocean Thermal Energy Conversion ) on yksi uusiutuvan energian tyypeistä, jonka avulla voit tuottaa sähköä käyttämällä maailman valtamerten pinnan ja syvyyden lämpötilaeroa.
Meriveden lämpötilagradientin energiaan perustuvien laitteiden päätehtävänä on saada ihmiskunnalle maailman valtamerten keräämä valtava aurinkoenergia. Laskelmat osoittavat, että trooppisen valtameren pystysuuntaisen lämpötilaeron vuoksi muuntoprosessiin liittyy 5 % auringon säteilyn energiasta 4x10^13m²:n alueella. 10 000 GW tuotantokapasiteettia voidaan tarjota vakaasti.
Ranskalainen tiedemies D'Arsonval ehdotti ensimmäisen kerran trooppisen valtameren pystysuoraa lämpötilagradienttia vuonna 1881 sähkön tuottamiseksi.
Georges Claude, D'Arsonvalin opiskelija, rakensi vuonna 1930 Kuubassa ensimmäisen toimivan laitoksen sähkön saamiseksi merestä, kapasiteetti on 22 kW. [yksi]
Vuonna 1930 Nikola Tesla tutki tätä aihetta. Ja vaikka ajatus sähkön tuottamisesta tällä tavalla rohkaisi häntä suuresti, hän tuli lopulta siihen tulokseen, että aikakautensa tekninen taso vaikeutti nopeaa siirtymistä tähän suuntaan.
Vuonna 1956 ranskalaiset tiedemiehet kehittivät hankkeen 3 MW:n voimalaitokselle, joka toimisi Norsunluurannikon alueella . Hanketta ei kuitenkaan toteutettu. Halpaa öljyä 1950-luvulla mahdollisti fossiilisia polttoaineita käyttävien voimalaitosten rakentamisen paljon halvemmalla.
Vuonna 1962 G. Anderson kehitti Clauden malleja ja keksi suljetun pyöräaseman.
Yhdysvallat aloitti valtamerien voimahankkeiden tutkimuksen vuonna 1974, kun Havaijille perustettiin laboratorio . Laboratoriosta on tullut yksi maailman suurimmista meren gradienttienergian saantimenetelmien kehittämis- ja testauskeskuksista. Lisäksi Havaiji on maantieteellisesti yksi ihanteellisimmista paikoista tällaisten voimaloiden käytölle.
Japani on antanut suurimman panoksen merigradienttienergiajärjestelmien teorian ja käytännön kehittämiseen. 1970-luvulla Tokyo Electric Power Company suunnitteli ja rakensi 100 kW:n suljetun voimalaitoksen Naurussa . Vuonna 1981 käyttöön otettu voimalaitos tuotti noin 120 kW sähköä, josta 90 kW käytettiin laitoksen omaan tarpeeseen. Jäljellä oleva sähkö käytettiin koulun ja muiden tilojen sähköntuotantoon Naurussa. Tämä kohde on tehnyt ennätyksen meren gradienttienergian todellisesta käytöstä.
Intia on laajasti mukana tämän alan tutkimuksessa. Intian ensimmäistä tällaista 1 MW:n voimalaitosta kehitetään toimimaan lähellä Tamil Nadun osavaltiota .