Tehokas neutronien kerroin on fissioketjureaktiossa reaktorissa aikayksikköä kohden syntyneiden neutronien efektiivisen keskimääräisen lukumäärän suhde aikayksikköä kohti katoavien neutronien teholliseen keskimääräiseen lukumäärään. Se on merkitty pääasiassa kirjaimella .
Jokaisella ytimen fissiolla syntyy tietty määrä neutroneja, yleensä 2-3, joiden energiat ovat laajalla alueella. Jotkut näistä neutroneista voivat absorboitua toiseen ytimeen ja aiheuttaa uuden fissioreaktion. Toinen osa menetetään ketjureaktiossa - se imeytyy fissiokyvyttömiin ytimiin, lentää ulos reaktorista ja hajoaa. Tehokas kerroin luonnehtii kvantitatiivisesti ketjureaktion kulkua. Jos , niin ytimet jakautuvat yhä useammin ja reaktio kiihtyy, kun reaktio hajoaa, kun stabiili tila säilyy.
Termisten reaktorien neutronien kerroin äärettömässä väliaineessa voidaan löytää käyttämällä neljän tekijän kaavaa :
, missäTehokas neutronien kerroin äärellisten ulottuvuuksien ytimelle:
, missä on reaktorin sydämeen absorboituneiden neutronien osuus reaktorissa tuotettujen neutronien kokonaismäärästä (tai todennäköisyys, että neutroni välttää vuodon sydämen lopullisesta tilavuudesta).Kerroinkerroin äärettömässä väliaineessa voidaan myös arvioida kaavasta:
, missäEsimerkiksi luonnonuraanireaktorissa , jossa on grafiittihidastus, nämä tekijät ovat suunnilleen yhtä suuret: , , , , , mikä antaa arvon . Reaktorin rajallinen koko pienentää arvoa . Lisäksi se voidaan pienentää 1:een viemällä reaktoriin neutronin absorbointisauvoja .