Ydinaika ( englanniksi ydinaikataulu ) - arvio tähden eliniästä , joka perustuu vain siihen, kuinka suuri tähti kuluttaa ydinreaktioihin osallistuvan aineen. Lämpöajan ja vapaan pudotuksen ohella, tätä arvoa käytetään arvioimaan, kuinka kauan tähti pysyy tietyssä kehitysvaiheessa, jos tietyt ehdot täyttyvät. Itse asiassa tähden elinikä on pidempi kuin ydinaika, koska yhden tyyppisen "polttoaineen" loppuun kulumisen jälkeen lämpöydinreaktiot voivat alkaa käyttämällä raskaampia atomeja: vedyn palaminen korvataan heliumin palamisella ja niin edelleen. Kaikki vedyn palamisen jälkeiset vaiheet aggregaatissa kestävät kuitenkin enintään 10 % vedyn palamisajasta.
Periaatteessa ydinaika määräytyy vetypitoisuuden mukaan, koska vety on pääasiallinen ydinreaktioissa mukana oleva aine. Tähtien sisällä vety muuttuu heliumiksi. Kun vetyvarat ovat loppuneet, heliumin palaminen voi alkaa.
tässä M on tähden massa, X on tähden osa, joka koostuu palavasta aineesta, L on tähden kirkkaus , Q on ydinreaktioissa vapautunut energia palavan aineen massayksikköä kohti (tämän arvon saamiseksi , sinun on tutkittava ydinreaktioyhtälö ), F - tähden osuus, jossa aine palaa/renium (F on yleensä noin 0,1). Esimerkiksi Auringon ydinaika on noin 10 miljardia vuotta.