Lohen vesiviljely on maailmantalouden haara, jossa lohta jalostetaan ja kasvatetaan valvotuissa olosuhteissa sekä kaupallisiin että virkistystarkoituksiin [2] [3] [4] [5] [6] . Lohikalat (erityisesti lohi ja kirjolohi ) ovat karppien ohella kaksi tärkeintä kalaryhmää vesiviljelyssä [1] . Yleisimmin myydyin lohikala on Atlantin lohi . Yhdysvalloissa Chinook-lohi ja kirjolohi ovat yleisimpiä lohikaloja virkistys- ja kaupallisessa kalastuksessa [7] . Euroopassa yleisimmin viljelty lohi on Kumzha (taimen) [8] . Yleisesti viljeltyjä ei-lohilajeja ovat tilapia , meribassi , monni , meribassi ja lahna .
Vuonna 2007 lohen vesiviljelyn arvo oli 10,7 miljardia dollaria maailmanlaajuisesti. 25 vuoden aikana 1982–2007 lohen vesiviljely kasvoi yli kymmenkertaiseksi. Johtavat lohikalan tuottajat ovat Norja 33 prosentin osuudella, Chile 31 prosentin osuudella ja muut eurooppalaiset tuottajat 19 prosentin osuudella [9] .
Intensiivisen lohen vesiviljelyn ympäristö- ja terveysvaikutuksista käydään paljon keskustelua. Erityisen huolestuttavia ovat vaikutukset luonnonvaraisiin lohiin ja muihin meren eliöihin. Jotkut näistä riita-asioista ovat osa suurta kaupallista kilpailua markkinaosuudesta ja hinnasta luonnonvaraisesti pyydetyn lohen ja kukoistavan lohen vesiviljelyalalla kasvatetun lohen välillä [10] .
Vesiviljely tai lohenkasvatus voidaan verrata lohen kalastukseen kaupallisilla kalastusmenetelmillä . Alaska Seafood Marketing Instituten käyttämä "villin" lohen käsite sisältää kuitenkin kalakannat, jotka on tuotettu hautomoissa, jotka ovat valtameren kalanviljelylaitoksia. Alaskassa pyydettyjen valtameritilojen prosenttiosuus riippuu lohen tyypistä ja sen sijainnista [11] .
Lohen vesiviljelyssä käytetyt menetelmät syntyivät Euroopassa 1700-luvun lopulla. Ne koostuivat ensimmäisistä yrityksistä hedelmöittää munia ja kasvattaa poikasia luonnollisen ympäristön ulkopuolella. 1800-luvun lopulla ensimmäiset lohenhautomot alkoivat ilmestyä Eurooppaan ja Pohjois-Amerikkaan. 1950-luvun lopulta lähtien kalanviljelyohjelmia on ilmestynyt Yhdysvalloissa, Kanadassa, Japanissa ja Neuvostoliitossa. Moderni lohenkasvatustekniikka kelluvien merihäkkien avulla sai alkunsa Norjasta 1960-luvun lopulla [12] .
Lohi kasvatetaan yleensä kahdessa vaiheessa, mutta joskus harjoitellaan useampiakin vaiheita. Ensimmäisessä vaiheessa lohi kuoriutuu munista ja kasvatetaan maalla makean veden säiliöissä. Jatkuva veden lämmitys ensimmäisen vaiheen inkuboinnin aikana mahdollistaa munien kasvatusajan lyhentämisen poikasvaiheeseen [13] . Kun poikaset saavuttavat 12–18 kuukauden iän, smoltit (poikaslohi) siirretään kelluviin merihäkkeihin tai verkkokoteloihin, jotka ankkuroidaan suojaisissa lahdissa tai rannikon vuonoissa. Tämä viljelymenetelmä tunnetaan nimellä mariculture . Siellä nuoria kaloja ruokitaan rakeisella rehulla vielä 12–24 kuukautta, minkä jälkeen kalat saavuttavat kaupalliset standardit ja voidaan myydä [14] .
Norja tuottaa 33 prosenttia maailman lohikalojen kokonaismäärästä ja Chile 31 prosenttia [9] . Näiden maiden rannikolla on sopiva veden lämpötila ja monet rannikkoalueet ovat hyvin suojattuja myrskyiltä. Chile on myös lähellä suuria rehukalastuslaitoksia, jotka toimittavat kalajauhoa lohen vesiviljelyyn. Skotlanti ja Kanada ovat myös suuria lohen tuottajia [15] .
Nykyaikaisille lohen siitosjärjestelmille on ominaista korkea tehostaminen. Suurin osa kalanviljelylaitoksista on suurten maatalousteollisuusyritysten omistamia, jotka kasvattavat lohta teollisessa mittakaavassa. Vuonna 2003 lähes puolet maailman viljellystä lohesta tuli vain viideltä yritykseltä [16] .