Amphisbena ( toisesta kreikasta ἀμφίς - molemmilla puolilla ja βάινο - menen) - kreikkalaisten esityksissä jättiläinen kaksipäinen käärme , jonka toinen pää on pyrstössä . (Nykyaikaisessa eläimistössä amfisbaenat ovat squamous -lajin eläimiä , jotka pystyvät liikkumaan häntä eteenpäin.)
On lähes mahdotonta yllättää Amphisbaenaa, koska kun toinen hänen päänsä nukkuu, toinen on aina hereillä (vaikka hänen näkönsä on antiikin kirjoittajien mukaan huono). Kuten nimestä voi päätellä, amphisbaena voi liikkua molempiin suuntiin. Hänellä on hehkuvat silmät, ja hän itse on niin kuuma, että hän sulattaa lumen .
Lucan Pharsaliassa kertoo, että "kauheat, kaksipäiset amphisbaenat" ruokkivat sotilaiden ruumiita, kun Caton armeija marssi Libyan autiomaassa . Kuten muutkin Libyan käärmeet ( Ovidin mukaan ), amphisbaena syntyi Perseuksen tappaman Gorgonin verestä . Plinius selittää amfisbaenan toisen pään olemassaolon liian suureksi myrkkyksi, jota ei voida vapauttaa vain yhden suun kautta; hän puhuu myös amphisbaenan lääkeominaisuuksista. Tiedemies Apollodorus ( II vuosisadalla eKr. ) uskoi, että matkasauvan ympärille kiedottu amphisbaenan vanha nahka voisi suojata muita matelijoita vastaan. 1500-luvulla uskottiin, että amfisbaanin ihoa voidaan käyttää vilustumisen hoitoon . Myrkyllistä amphisbaenaa on pitkään pidetty pahan ja petoksen symbolina.
Aischyloksen Eumenidesissa Cassandra vertaa Clytemnestraa Amphisbeneen. Myöhemmässä eurooppalaisessa kirjallisuudessa amfisbaena on säilyttänyt saman symbolismin - J. Milton mainitsee sen muiden hirviöiden joukossa, joista kaatunut saatanallinen armeija on muuttunut ("Kadonnut paratiisi", X). Amphisbaena mainitaan useimmissa keskiaikaisissa bestiaareissa . Brunetto Latinin valtiovarainministeriö toteaa: "Amphisbaena on käärme, jolla on kaksi päätä, toinen tavallisessa paikassaan ja toinen pyrstöllään; molemmilla hän osaa pistää, liikkuu ketterästi ja hänen silmänsä palavat kuin kynttilät.
Ajan myötä hänen ulkonäköönsä tulee uusia piirteitä: amfisbaena on kasvanut höyhenillä , hänellä on siivet, tassut ja jopa korvat. Albert Suuri kielsi kuitenkin jo 1100-luvulla kaksipäisen käärmeen todellisuuden, ja 1600-luvulla Thomas Brown torjui voimakkaasti sellaisen eläimen olemassaolon mahdollisuuden, jolla ei ole etu- eikä takaosaa, kuten amphisbaena. Amphisbaenan hahmoa käytettiin koriste-elementtinä keskiaikaisessa arkkitehtuurissa (amfisbaena Wienin katedraalin pohjoisportaalissa , joka toimii valppauden symbolina).