Arkun kantaja (myös arkunkantaja ) on henkilö, joka kantaa arkkua hautajaisten aikana [1] . Tyypillisesti hautajaiset ovat vainajan perheenjäseniä, ystäviä ja työtovereita, mutta tarvittaessa (ja joissakin kulttuureissa perinteisesti) käytetään ammattimaisten hautaustoimistojen työntekijöitä [2] . Tyypillisesti käytetään 6-8 arkun kantajaa, jotka perinteistä riippuen kantavat arkkua joko olkapäillään tai vyötärön tasolla.
Joissakin kulttuureissa tehdään ero pallunkantajien ja hautausverhon kantajien välillä . Jälkimmäiset suorittavat seremoniallisen roolin pitäen verhon kärkeä tai siihen kiinnitettyä narua. Samanaikaisesti arkun kantajat tekevät itse fyysisesti raskaan arkun nostamisen ja kantamisen. Hunnunkantajan kaltainen rooli on kunniapalloksen kantajilla , jotka kantavat arkkua vain symbolisessa mielessä, mukana kuljetettavan tai jollain muulla tavalla kuljetettavan arkun mukana. Kunniapallon kantajat kävelevät arkun edessä tai takana ja ovat yleensä ammatillisesti ansioituneita vainajan työtovereita [3] .
Länsimaisissa kulttuureissa arkun kantajiksi valitaan yleensä miehiä: vainajan perheenjäseniä, läheisiä ystäviä tai työtovereita. Jos vainaja oli jonkin seuran jäsen, perhe usein valitsee kantajia näistä ryhmistä. Esimerkiksi vapaamuurarien hautajaisissa arkkua kantavat yleensä muut vapaamuurarit. Kirkossa saaliiden kantajien paikat sijaitsevat yleensä vasemmissa etupenkeissä [4] . Pallonkantajat käyttävät joskus valkoisia hanskoja osoittaakseen kunnioitusta vainajaa kohtaan.
Oli suuri kunnia pitää verhon päitä kiinni kuninkaallisen arkun päällä tai kantaa itse arkkua [5] . Naiset hyväksyttiin ensimmäisen kerran hunnunkantajaksi prinsessa Louisen hautajaisissa vuonna 1768 [5] .
Buddhalaisuudessa suruperinteet edellyttävät, että sipulin kantajat noudattavat kasvisruokavaliota , joka ei sisällä sipulia ja valkosipulia [6] , ja pidättäytymään alkoholista 49 päivän ajan [6] hautajaisten jälkeen , jota pidetään maksimiaikana ennen reinkarnaatiota [6] . Tänä aikana on tarkoituksenmukaista kunnioittaa kuolleita [6] , ja viimeisenä päivänä suoritetaan "täytäntöönpanon" [6] rituaali . Monissa perinteissä on meedioita, jotka kommunikoivat kuolleiden kanssa arkun kantajan pyynnöstä [6] varmistaakseen, että vainajan perheen ansiot riittävät onnistuneeseen inkarnaatioon [6] .