Merkkigeneraattori ( eng. Character generator , lyhenne CG ) on laite tai ohjelmisto , joka luo staattista tai animoitua tekstiä (esimerkiksi kuvatekstejä tai ohjelman nimeä) näytettäväksi näytöllä. Nykyaikaiset merkkigeneraattorit perustuvat tietokoneisiin ja voivat tuottaa grafiikan lisäksi tekstiä.
Monoskooppeja käytettiin merkkigeneraattoreina tekstimuotoisen videon renderöimiseen tietokonenäytöillä lyhyen aikaa 1960-luvulla [1] . CBS Laboratories Vidiac ja AB Dick 990 -järjestelmä olivat ensimmäisiä televisiolähetysten merkkigeneraattoreita [2] [3] . CBS Laboratories kehitti myöhemmin kehittyneemmän Vidifont-järjestelmän valmistellessaan Yhdysvaltain vuoden 1968 presidentinvaaleja, jolloin tarvittiin nopeaa, täysin elektronista hahmojen luontimenetelmää, jotta uutiskanavat voisivat tunnistaa odottamattomat haastateltavat paikan päällä. BBC kehitti vuonna 1970 samanlaisen analogista elektroniikkaa käyttävän oskillaattorin, Anchorin, ja sitä käytettiin myöhemmin saman vuoden yleisissä vaaleissa [4] [5] .
Hahmogeneraattoreita käytetään ensisijaisesti alueilla, joilla lähetetään suoria urheilu- tai televisiouutisia, koska nykyaikainen hahmogeneraattori voi nopeasti (eli lennossa) tuottaa korkearesoluutioisia animoituja grafiikoita käytettäväksi odottamattomissa tilanteissa. Broadcast sanelee mahdollisuuden tuoreisiin uutisiin - esimerkiksi kun aiemmin tuntemattomalla pelaajalla on suuri päivä jalkapallo-ottelun aikana, hahmogeneraattorin käyttäjä voi nopeasti luoda uutta grafiikkaa käyttämällä "shell"-mallia. samalla tavalla suunniteltu grafiikka. Hahmogeneraattori on yksi monista teknologioista, joita käytetään täyttämään suoran television tarpeet, kun tapahtumat kentällä tai uutishuoneessa määrittävät kattavuuden suunnan. Kun hahmogeneraattorit ovat kehittyneet, ero laitteisto- ja ohjelmistogeneraattoreiden välillä on muuttunut vähemmän selväksi, kun uudet alustat ja käyttöjärjestelmät kehittyvät vastaamaan suoran television kuluttajien odotuksia.
Pohjois-Amerikan televisiotoiminnassa merkkigeneraattoreiden luomaa digitaalista näyttögrafiikkaa kutsutaan usein "Chyroniksi" Chyron Corporationin mukaan, joka on yksi alkuperäisistä merkkigeneraattoreista. Vastaavasti Yhdistyneessä kuningaskunnassa tällaisia grafiikoita kutsutaan usein "Astoniksi" Aston Broadcast Systemsin jälkeen. Nämä ovat esimerkkejä yleisistä tavaramerkeistä.
Ennen merkkigeneraattoreita pääasiallinen tapa lisätä otsikoita videokuviin oli omistaa yksi kamera ottamaan valkoisia kirjaimia mustalle taustalle, jotka sitten yhdistettiin live-kameravideoon yhdeksi kuvaksi, jonka päällä oli valkoisia kirjaimia. Vaikka tämä menetelmä on vanhentunut, jotkut teknologiajohtajat käyttävät sitä edelleen, kun he haluavat peittää CG:n toisen kamerakuvan päällä. Teknologian kehittyessä on tullut saataville mahdollisuus lisätä valkoisia kirjaimia suorassa videossa, mukaan lukien "reiän leikkaaminen" (samanlainen kuin avaimenreiän leikkaaminen) kirjainten muodossa pääkamerasta sähköisesti ja sitten kirjainten lisääminen sähköisesti live-kamerakuva. Lopuksi, nykyaikainen tietokonegrafiikka on mahdollistanut paitsi tarkemman ja realistisemman "manipuloinnin", myös useiden kuvaelementtien lisäämisen tietokonegrafiikasta parantaakseen kolmiulotteisen grafiikan illuusiota, joka on fyysisesti päällekkäinen videokuvan kanssa. Täydellisen grafiikan lisääminen CG:stä ja graafisten elementtien animointi CG:llä hämärtää "merkkigeneraattorin" ja "CG:n" välistä rajaa, mikä yhdistää CG:n kyvyn esittää tyylikkäästi grafiikkaa ja videota tietokoneen kykyyn olla vuorovaikutuksessa niiden kanssa pelien pisteytystä ja ajoitusta varten. laskea urheilijoiden tuloksia kentällä tai kentällä ja hankkia tilastoja sekä yksittäisistä pelaajista että osallistuvista joukkueista sekä olla vuorovaikutuksessa muilla pelikentillä tai televisioverkon päälliköllä sijaitsevien tietokonejärjestelmien kanssa keskuslähetyksen ohjauksessa keskusta. Televisioiduissa urheilutapahtumissa on pisteytysvirheitä. Ne sisältävät tämän pelin CG-tietoja, muiden nykyisten pelien CG-tietoja sekä valmiita ja vielä keskeneräisiä pelejä, jotta katsojan ei tarvitse "vaihtaa kanavaa" toiselle asemalle katsoakseen toista TV-ohjelmaa. Katsojat, jotka eivät vaihda kanavaa, katsovat kanavan 1 TV-mainoksia (sisältyy myös CGI-lähtöön), jotka tuottavat tuloja TV-verkolle.
Vaikka ero laitteisto- ja ohjelmistokeskittymien välillä on muuttunut vähemmän ilmeiseksi tekniikan kehittyessä ja kuluttajatason tietokonelaitteiden graafisesti monimutkaisemmiksi, on silti helpointa ajatella, että CG:t ovat joko laitteisto- tai ohjelmistoriippuvaisia.
Laitteiston merkkigeneraattoreita käytetään televisiostudioissa ja videoeditoreissa. Desktop publishing -rajapinnalla voidaan luoda staattista ja liikkuvaa tekstiä tai grafiikkaa, jonka laite sitten koodaa jonkinlaiseksi korkealaatuiseksi videosignaaliksi, kuten digitaaliseksi sarjadigitaaliliitännäksi (SDI) tai analogiseksi komponenttivideoksi, teräväpiirtovideoksi, tai jopa RGB -videota . Ne tarjoavat myös avainsignaalin, jota komposiittinäkösekoitin voi käyttää alfakanavana määrittääkseen, mitkä CG:n alueet ovat läpikuultavia.
Ohjelmistotietokonegrafiikka toimii tavallisella valmiilla tietokonelaitteistolla, ja se on usein integroitu videonmuokkausohjelmistoon, kuten epälineaariseen editointijärjestelmään (NLE). Jotkut erilliset merkkigeneraattorituotteet ovat kuitenkin saatavilla sovelluksille, jotka eivät edes yritä tarjota tekstin luomista yksinään, kuten huippuluokan videonmuokkausohjelmistot usein tekevät, tai joiden sisäiset CG-tehosteet eivät ole tarpeeksi joustavia tai tehokkaita. Joitakin ohjelmistotietokonegrafiikkaa voidaan käyttää livenä erityisohjelmistojen ja tietokoneen näytönohjainkorttien kanssa. Tässä tapauksessa ne vastaavat laitteistogeneraattoreita.