Niveljalkaisten sulku on kynsinauhojen ajoittain irtoamistaaikana toukkavaiheissa .
Useimmat niveljalkaisten lajit on peitetty kovalla kitiinikuorella (exoskeleton). Eksoskeleton estää niveljalkaisten kasvua, ja molttien välillä niiden koko muuttuu hyvin vähän (poikkeuksena ovat ixodid-punkit , jotka voivat kasvaa, eikä vain kasvaa kokoaan ilman moltingia verenimemisen aikana). Sulamisen aikana niveljalkaiset irrottavat vanhan ulkoluurankansa (irrottua eksoskelettia kutsutaan exuviaksi ) ja voivat myös rakentaa uudelleen tai uudistaa joitain sisäelimiä. Sulamisen aikana, kun eksuvium irtoaa ja uusi kynsinauho ei ole vielä kovettunut, niveljalkaisten koko kasvaa lyhyessä ajassa (ne täytetään vedellä, ilmalla tai pehmeästä vatsasta virtaavalla hemolymfillä ). Sulamisen aikana niveljalkaiset, joilta on poistettu kuori ja jotka ovat osittain liikkumattomia, ovat mahdollisimman haavoittuvia.
Useimmissa niveljalkaisten ryhmissä (äyriäiset, hämähäkit jne.) sulaminen ja kasvu jatkuvat läpi elämän.
Hyönteisten sulku on yleensä useita toukkavaiheen aikana ; hyönteisissä, jotka ovat muuttuneet täydellisesti viimeisen sulamisen aikana, toukka muuttuu pupuksi , ja nukun kansien irtoamisen jälkeen hyönteisestä tulee täysikasvuinen muoto - imago . Hyönteisissä, joiden muunnos on epätäydellinen, toukka muuttuu viimeisen sulamisen aikana aikuiseksi (vain toukokuuperhoilla on siivekäs subimago -vaihe, joka sulaa vielä kerran ennen kuin muuttuu aikuiseksi hyönteiseksi). Aikuiset hyönteiset eivät sula eivätkä kasva.
Niveljalkaisten irtoaminen on hormonaalisessa hallinnassa. Tärkeimmät ovat ekdysonit ja nuorisohormonit .
Sulava tarantula Grammostola pulchra . Voidaan nähdä, että koko vanha eksoskeleton irtoaa yhtenä kappaleena, hämähäkin vatsa on pienentynyt ja päärinta on lisääntynyt. Valokuva yleisessä mittakaavassa. (ensimmäinen ja viimeinen valokuva, joka kuuluu toiselle hämähäkille, näyttää tilan ennen ja välittömästi sen jälkeen)