Ratataso on geometrinen taso , jossa pyörivän kappaleen kiertorata sijaitsee . [1] [2] Esimerkkinä on taso, jossa massiivinen kappale sijaitsee, pyörivä kappale tällä hetkellä ja jonkin ajan kuluttua.
Ratatason sijainti suhteessa vertailutasoon määräytyy kahdella parametrilla: kaltevuus ( i ) ja nousevan solmun pituusaste (Ω). Ratatason määrittää kolme ei-kollineaarista pistettä avaruudessa.
Määritelmän mukaan aurinkokunnan vertailutaso on Maan kiertoratataso . Se määrittelee ekliptiikan, taivaanpallon ympyrän, jota pitkin Auringon näennäinen vuotuinen liike tapahtuu.
Muissa tapauksissa, kuten luonnolliselle tai keinotekoiselle satelliitille toisen planeetan ympärillä, on kätevää määritellä kaltevuus kiertoradan tason ja planeetan päiväntasaajan tason väliseksi kulmaksi.
Keinotekoisissa satelliiteissa ratataso on kiertoradan määräävä parametri: kiertoradan tason muuttaminen vaatii yleensä paljon enemmän vaivaa kuin kiertoradan tai epäkeskisyyden muuttaminen.
Satelliittien kiertoratatasot ovat häiriintyneet, koska maapallon gravitaatiovaikutuksen pallosymmetria puuttuu. Tässä tapauksessa satelliitin ratataso pyörii hitaasti Maan ympäri, riippuen kiertoratatason kaltevuuskulmasta Maan päiväntasaajaan nähden. Kriittisen tason kaltevuuden tapauksessa rata voi muuttua auringon synkroniseksi . [3] [4]