Pollyannan periaate on psykologinen ilmiö , jonka mukaan ihmisillä on taipumus yhtyä ennen kaikkea positiivisiin väitteisiin, jotka koskevat itseään. Tällä ilmiöllä on paljon yhteistä Barnum-ilmiön kanssa , jota voidaan kutsua myös Forer-ilmiöksi. Tämä efekti, joka on nimetty kuuluisan amerikkalaisen sirkusyrittäjän ja showmiehen Phineas Taylor Barnumin mukaan, sisältää psykologisesti Pollyanna-periaatteen.
Termi lainattiin yhdysvaltalaisen kulttilastenkirjailijan Eleanor Porterin vuonna 1913 julkaiseman kirjan " Pollyanna " nimestä. Se kuvasi tilannetta, joka johti tämän psykologisen ilmiön yksityiskohtaiseen tieteelliseen kehitykseen. Myöhemmät psykologiset tutkimukset ovat osoittaneet, että tiedostamattomalla tasolla olevan henkilön mieli on suoraan suunnattu yksinomaan positiivisten, ikään kuin häneen liittyvien viestien havaitsemiseen sekä hänelle osoitettuihin positiivisesti värillisiin vetoomuksiin. Paradoksi piilee siinä, että tietoisuuden toiminnan tasolla ihmismieli keskittyy puhtaasti negatiivisiin puoliin (niille osoitetut viestit, uutiset, lausunnot ja vetoomukset, joissa on negatiivinen ominaisuus). Siten tieteellisellä havainnolla voidaan paljastaa suora ristiriita tiedostamattoman ja tietoisen tason vastaanottavan toiminnan taipumusten välillä. Psykologit kutsuvat Pollyannan periaatetta juuri tiedostamattomaksi positiiviseksi suuntaukseksi.
Ensimmäistä kertaa tieteellisen tiedon psykologisella alalla Pollyannan periaatteen käsitteen kuvasivat vuonna 1978 psykologit Matlin ja Stang, jotka kääntyivät Eleanor Porterin romaanin päähenkilön Pollyannan arkkityyppiseen kirjalliseen kuvaan. joka erottui erityisestä optimistisesta maailmankuvasta, joka tottui (tarkemmin mieleensä) iloon ja iloon jokaisesta hänen elämässään tapahtuneesta negatiivisesta tapahtumasta. Samaan aikaan tämä ilo osoittautui aina oikeutetuksi sanoin - tyttö löysi aina painavia argumentteja, jotka tulkinnan kannalta muuttivat negatiivisen tapahtuman positiiviseksi. Hänet kasvatti ankara ja itsevaltainen täti Polly, joka monin tavoin rajoitti hänen seurakuntaansa, mutta se tosiasia, että tyttö reagoi innostuneesti kaikkiin, jopa räikeään epäoikeudenmukaisuuteen opettajan taholta, johti opettajan tyrmistykseen ja hämmennykseen. Ajan myötä hänen hämmästyksensä kasvoi kiintymykseksi lasta kohtaan, ja Polly-täti alkoi havaita ympäröivää todellisuutta samalla tavalla kuin hänen oppilaansa Pollyanna.
Samanaikaisesti on syytä huomata, että persoonallisuuden tyypin määrittämiseen tarkoitettujen psykologisten testien laatijat (erityisesti Myers-Briggs-testin laatijat) väittävät, että "pollyanismiin" taipuvaiset henkilöt läpäisevät testit tarkimmin; Luonnollisesti on olemassa erityisiä testejä, jotka voivat paljastaa tämän taipumuksen.
Toinen Pollyannan periaatteen tulkinta liittyy ihmisen henkisen toiminnan ja tietokoneen (elektroniset tietokoneet) analysointiin. Pollyannan periaatetta tälle alueelle soveltavat tutkijat muotoilevat oletuksen, että "koneiden on toimittava ja ihmisten täytyy ajatella". Tämä aksiomaattinen lausunto voidaan ottaa pollyanismin ajatuksen hengessä, koska se ilmaisee niiden radikaalin optimismin, jotka uskovat, että koneen pitäisi tehdä kaikki kova henkinen työ ihmisen puolesta, vapauttaen ihmiset tarpeesta ajatella (siis viittaus Pollyannaan). Myös väite voidaan tulkita hieman kyynisesti - kaikki ihmiskunnan ongelmat syntyvät väistämättä siitä, että koneet eivät pysty tekemään työtä, eivätkä ihmiset osaa ajatella, joten ne on käännettävä toiminnallisesti.