Provirus on isäntäsolun DNA :han upotetun viruksen genomi . Proviruksen lisäämisprosessia genomiin kutsutaan integraatioksi, tätä reaktiota katalysoi integraasientsyymi .
Provirus on vaihe retrovirusten elinkaaressa . Kun retrovirukset saapuvat isäntäsoluun, retroviruksen genominen RNA käänteistranskriptoi DNA: ksi käänteiskopioijaentsyymin avulla ja insertoi isännän genomiin integraasientsyymi .
Provirusvaiheessa virus-DNA replikoituu passiivisesti isäntä-DNA:n mukana, ja provirus välittyy kaikille infektoituneen solun jälkeläisille. Viruksen DNA: n integroituminen isäntägenomiin voi tapahtua sekä piilevän infektion aikana että tuottavan infektion aikana . Tuottavassa infektiossa provirus transkriptoituu aktiivisesti mRNA:ksi , joka koodaa suoraan virusproteiineja, mikä johtaa uusien solujen infektioon. Piilevässä infektiossa provirus repressoituu transkriptionaalisesti.
Piilevä infektio voi siirtyä tuottavaan vaiheeseen, jos ympäristöolosuhteet muuttuvat, kun isännän immuunitila muuttuu, ja viruksen genomin transkriptio aktivoituu. Virusgeenien ilmentymisen ja virusproteiinien synteesin seurauksena isäntäsolu kuolee.
Joidenkin tietojen mukaan endogeenisten retrovirusten proviraaliset nukleotidisekvenssit muodostavat jopa 8 % ihmisen genomista [1] .
Ihmisen immuunikatoviruksella ja ihmisen T-lymfotrooppisella viruksella on provirusvaihe elinkaaressaan.
Adeno-assosioitunut virus , joka ei ole retrovirus, voi myös integroitua isännän kromosomeihin .