Maineen käsitettä käytetään kansainvälisten suhteiden tutkimuksessa viittaamaan valtioiden , poliittisten johtajien tai muiden kansainvälisen poliittisen areenan toimijoiden vakaisiin piirteisiin , jotka heijastavat heiltä odotettujen toimien tai käyttäytymisen luonnetta - esimerkiksi taipumusta yhteistyöhaluinen käyttäytyminen tai päinvastoin aggressio . Tietyn maineen rakentaminen kansainvälisellä areenalla voi olla sekä keino poliittisten tavoitteiden saavuttamiseksi että valtion tai sen johtajien toiminnan riippumaton nimitys. Samalla mainetta muodostavat niiden eri osatekijät, mukaan lukien vuorovaikutushistoria muiden toimijoiden kanssa, luotettavuus ja tarkkuus ( kansainvälisten sopimusten , järjestöjen tai muiden instituutioiden ) omien kansainvälisten velvoitteiden täyttämisessä. Nykyaikaisissa positivistisissa kansainvälisiä konflikteja koskevissa tutkimuksissa maine on tärkeä selittävä mekanismi; Kaikki tutkijat eivät kuitenkaan ole valmiita antamaan tälle käsitteelle johtavaa roolia ulkopoliittisten prosessien selittämisessä - kritiikkinä he nostavat esiin mainenäkökohtien havaitun empiirisesti heikon vaikutuksen reaktioon ja käyttäytymiseen kansainvälisissä konflikteissa sekä luottamuksen maine kognitiivisista vääristymistä ja ennakkoluuloista , mikä tekee yksittäisten maiden tai poliitikkojen maineesta erittäin vakaan ja siksi luultavasti vähemmän sopivan kansainvälisen politiikan dynaamisten ilmiöiden selittämiseen kuin esimerkiksi sosioekonomisen konjunktuurin , valtion edut tai strateginen vastakkainasettelu.
Käsitteen klassinen laajuus on peloteteoria (erityisesti ydinpelote , jonka tutkimus oli erityisen tärkeää kylmän sodan aikana ). Erityisesti monet noiden vuosien tutkimukset keskittyivät päättäväisyyden maineeseen tärkeimpänä kansainvälisten konfliktien ehkäisytekijänä huolimatta niihin osallistumisen riskin ilmeisen lisääntymisestä - heikkoudeksi koetut toimet kannustavat vihollista aggressiivisempiin toimiin ja lisätä ruokahalua, joten suurvaltojen paras ulkopolitiikka on osoittaa voimaa ja päättäväisyyttä omien etujensa suojelemisessa, vaikka tällainen politiikka tasapainottaisi taktisesti vihollisuuksien alkamisen partaalla . Tällaisten toimien ylläpitäminen maineen tasolla mahdollistaa tässä tapauksessa paitsi heidän etujensa toteuttamisen, myös yleisesti rauhanomaisen politiikan noudattamisen [1] .
Jonathan Mercerin mukaan valtion vakaan maineen muodostuminen on mahdollista, kun kaksi ehtoa täyttyy: kun muut valtiot antavat tietyn politiikan tunnusomaiset piirteet kyseisen valtion erityispiirteille ("hahmolle") eivätkä valtiolle. erillinen tilanne, jossa se joutuu (siten se on lainattu psykologian käsitteestä dispositiivinen tai sisäinen attribuutio ), ja edellyttäen, että näitä ominaisuuksia todella käytetään ennustamaan valtion tulevia toimia [1] .
Teoreetikkoihin, jotka ovat käsitelleet tätä käsitettä, ovat Thomas Schelling , hänen "Strategy of Conflict" (1960), Jonathan Mercer, Paul Huth ja muut kirjailijat.