Lämpöaika , Kelvin-Helmholtz-aika ( eng. terminen aikaasteikko ) on arvio ajasta, joka tähdeltä kuluisi vapauttaakseen kokonaiskineettisen energiansa nykyisellä valovoimalla [1] . Ydinajan ja dynaamisen ajan ohella lämpöaikaa käytetään arvioimaan, kuinka kauan tietty tähti pysyy tietyssä evoluutiovaiheessa tietyissä olosuhteissa. Todellisuudessa tähden elinikä on paljon pidempi kuin termisen ajan arvo, koska vedyn palamisen päätyttyä voi alkaa heliumin palaminen ja sitten hiilen palaminen .
Tähden koko ja sen energian vapautumisnopeus määräävät yleensä tähden termisen eliniän, koska sen arvo ei riipu tähden keskustassa olevan aineen tyypistä. Mutta terminen aika olettaa, että tähden sisällä ei ole palavaa ainetta, ja antaa arvion ajasta, jonka jälkeen tuotetun energian lopullinen muutos saavuttaa tähden pinnan ja tulee ulkoisen tarkkailijan havaittavaksi.
[2] ,
missä G on gravitaatiovakio , M on tähden massa, R on tähden säde ja L on sen kirkkaus . Esimerkiksi Auringon lämpöaika on noin 30 miljoonaa vuotta [3] [4] .