Autoharp ( englanniksi autoharp ) on kielisoitettu kynitty soitin , eräänlainen kantele [1] [2] . Toisin kuin sitra, se on varustettu koskettimistolla, jossa on sointuesiasetukset (pääasiassa käytetään duuri- ja mollikolmikkoja, harvemmin käytetään myös seitsensointuja). Kun painat “sointu”-näppäintä, vaimentimilla varustettu palkki mykistää kaikki kielet, jotka eivät sisälly valittuun sointuun.
Autoharpin alkuperä on kiistanalainen. Saksalainen maahanmuuttaja Charles F. Zimmermann, Philadelphiassa asuva, sai patentin numero US257808 vuonna 1882 sellaisen musiikki-instrumentin suunnittelusta, jossa on mekanismi, joka mykistää tietyt kielet soitettaessa. Hän kutsui keksintöään autoharpiksi ( englanniksi autoharp ) [3] . Toisin kuin myöhemmät autoharput, soitin oli muodoltaan symmetrinen ja huovatangot liikkuivat kielten suhteen vaakasuunnassa eikä pystysuunnassa. Ei tiedetä, tuottiko Zimmerman koskaan tämän varhaisen suunnittelun instrumentteja myyntiin.
Toisaalta Karl August Gütter Markneukirchenistä ( Saksa) loi mallin, jota hän kutsui Volkszitheriksi ( saksalainen Volkszither "kantela"), ja juuri hän muistutti eniten nykyaikaista autoharppua. Gütter sai soittimelleen brittiläisen patentin joskus vuosina 1883-1884. Vuonna 1885 palattuaan Saksan matkalta Zimmermann alkoi valmistaa instrumentteja Gütterin suunnittelemana, mutta omalla patenttinumerollaan ja tarttuvammalla nimellään. Soittimesta tuli erittäin suosittu, ja Zimmermannia pidettiin usein keksijänä.
Autoharput eroavat pohjimmiltaan valmiista sointuista - diatonisista (diatonisista autoharpuista) tai kromaattisista (kromaattisista autoharpuista). Kromaattisessa autoharpissa vaaditaan vastaavasti enemmän kielejä kuin diatonisessa.
Autoharpissa ei ole melodisten kielten lohkoa: melodia muodostuu yksittäisistä sointuäänistä, joita esiintyjä poimii säestysääniä energisemmällä napulla. Myös melodian syöttö- ja apuäänet ( ei-sointuäänet ) on lainattu sointujen esiasetuksista, ja kaikki muut sointujen avoimet kielet ohitetaan varovasti.
Nykyaikaiset autoharpit on varustettu mikrofonilla ja niissä on liitäntä ääntä vahvistavien laitteiden liittämistä varten.
Instrumentti on erityisen yleinen Yhdysvalloissa valkoisten muusikoiden keskuudessa, jotka soittavat ja laulavat maalaistyylillä . Joskus fuusiopelaajat käyttävät sitä (esim. Lyle Mays yhtyeessä Pat Methenyn kanssa [4] ).
Nimi "autoharp" rekisteröitiin tavaramerkiksi vuonna 1926 [5] .