Alligaattorit ( lat. Alligator , espanja el lagarto - lisko [1] ) - suku, johon kuuluu vain kaksi nykyaikaista lajia: amerikkalainen tai mississippiläinen alligaattori ( Alligator mississippiensis ) ja kiinalainen alligaattori ( Alligator sinensis ).
Alligaattorit eroavat muista krokotiililajin edustajista leveämmällä kuonolla; heidän silmänsä sijaitsevat selässä (pään yläosassa). Molempien tunnettujen lajien väri on tumma (usein melkein musta), mutta riippuu ympäröivän veden väristä. Joten levien läsnäollessa se voi olla vihreämpää, kun ulkonevien puiden vedessä on korkea tanniinihappopitoisuus , väri muuttuu tummemmaksi. Verrattuna oikeisiin krokotiileihin (etenkin Crocodylus -suvun jäseniin ), alligaattoreiden vain ylähampaat näkyvät, kun niiden leuat ovat kiinni; Kuitenkin joillakin yksilöillä hampaat ovat niin epämuodostuneita, että tämä vaikeuttaa tunnistamista.
Suurissa alligaattoreissa silmät loistavat punaisena, pienissä alligaattoreissa - vihreänä. Tällä perusteella alligaattori voidaan havaita pimeässä.
Historian suurin alligaattori löydettiin Marsh Islandilta Yhdysvaltain Louisianan osavaltiosta – sen pituus oli 5,8 metriä ja paino noin tonni [2] . Näiden tietojen luotettavuus on kuitenkin monien asiantuntijoiden mielestä kyseenalainen. Uskotaan, että suurimmat Mississippin alligaattorit voivat tuskin kasvaa yli 4,5 metrin pituisiksi. Kiinalainen alligaattori on paljon pienempi, harvoin yli 2 metriä pitkä, vaikka aiemmin on raportoitu 3 metrin mittaisista yksilöistä.
Maailmassa on vain kaksi maata, joissa tämän suvun edustajat asuvat - nämä ovat Amerikan Yhdysvallat ja Kiina . Kiinalainen alligaattori on kriittisesti uhanalainen, ja sitä tavataan vain Jangtse -joen laaksossa . Amerikkalainen alligaattori asuu Yhdysvaltojen itärannikolla Pohjois-Carolinasta Texasiin . Useimmat amerikkalaiset alligaattorit asuvat Floridan ja Louisianan osavaltioissa . Vain Floridassa heidän lukumääränsä ylittää miljoona yksilöä. Ainoa paikka maapallolla, jossa alligaattorit ja todelliset krokotiilit elävät rinnakkain, on Florida .
Pohjois-Carolinassa alligaattorit selviytyvät kylmästä jäätyessään jäähän vain nenänsä työntäen sen pinnan yläpuolelle. Alligaattorit pysyvät liikkumattomina vedessä, kun vesi jäätyy niiden nenän ympärille. He näyttävät tuntevan, kun vesi on "jäätymispisteessä", ja työntää nenänsä pinnan yläpuolelle sopivimmalla hetkellä. Sen jälkeen alligaattorit vaipuvat eräänlaiseen lepotilaan, kunnes vesi alkaa sulaa. Alligaattorit eivät myöskään reagoi, jos niitä häiritään jäätyessään [3]
Alligaattoreita pidetään sosiaalisimpia ja suvaitsevaisimpia krokotiililuokan edustajia kohtaan [4] . Mutta tästä huolimatta suurille uroksille on ominaista kausiluonteisuus: pesimäkauden aikana he yrittävät tarttua pienille yksittäisille alueille, joita he suojaavat muilta miehiltä. Naaraat ja pienemmät urokset voivat nähdä lähellä toisiaan mihin aikaan vuodesta tahansa.
Melko suuresta painostaan ja hitaasta aineenvaihdunnastaan huolimatta ne voivat saavuttaa suuria nopeuksia vedessä lyhyellä matkalla - yli 30 km/h [5] .
Alligaattorit syövät melkein mitä tahansa, mitä he saavat kiinni. Nuoret sikiöt saalistavat kaloja , hyönteisiä , etanoita ja äyriäisiä . Kasvaessaan Mississippin alligaattorit valitsevat suuremman saaliin: suuret kalat, kuten panssaroidut hauet (Lepisosteidae); kilpikonnat , pienet nisäkkäät , linnut ja muut matelijat , kun taas kiinalaiset alligaattorit kuluttavat pienen koonsa vuoksi edelleen paljon hyvin pieniä eläimiä. Vieraita esineitä löytyy usein alligaattorien mahasta. Jos alligaattorit ovat tarpeeksi nälkäisiä, he voivat syödä myös raatoa . Aikuiset Mississippin alligaattorit voivat joskus saalistaa peuroja , luonnonvaraisia sikoja tai jopa nuorempia alligaattoreita, vaikka ne ovatkin paljon huonommin sopeutuneet suuren saaliin vangitsemiseen kuin useimmat oikeat krokotiilit ja mustakaimaanit . Floridassa tunnetaan useita tapauksia, joissa alligaattorit ovat saalistaneet puumia , mustakarhuja , manaatteja , lehmiä ja hevosia . Pohjimmiltaan alligaattorit pystyvät nielemään tavallisen saaliinsa kerralla ja murskaamaan sen välittömästi leukoillaan. Suuremmat ja harvinaisemmat eläimet raahaavat veteen ja pyörittelevät hampaitaan, kunnes ne repivät siitä irti osia, jotka ovat riittävän pieniä kokonaisena nieltäväksi, eikä uhri kuole ilman puutteeseen tai saamiinsa haavoihin.
Hyökkäys henkilöön tapahtuu hyvin harvoin - toisin kuin todelliset krokotiilit, he eivät pidä henkilöä uhrina. Mutta Mississippin alligaattorien ihmisiin kohdistuneiden hyökkäysten määrä on viime aikoina lisääntynyt. Jos 1970-1990-luvuilla Yhdysvalloissa kirjattiin vain 9 kuolemaa, niin vain vuosina 2001-2006 tapahtui 11 kuolemaan johtanutta hyökkäystä. Pitkään ihmiset uskoivat, että alligaattorit, toisin kuin todelliset krokotiilit, pelkäävät ihmisiä, ja periaatteessa tämä väite on totta. Tämä lähestymistapa on kuitenkin johtanut tarpeettomaan riskiin joidenkin ihmisten keskuudessa, jotka tulevat elinympäristöönsä ja provosoivat eläimiä aggressiivisuuteen. Kiinalaisia alligaattoreita pidetään krokotiilijärjestyksen rauhallisimpina edustajina, eivätkä ne hyökkää ihmisten kimppuun.
Alligaattorien seksuaalinen kypsyys riippuu enemmän koosta kuin iästä. Mississippi-alligaattorin uskotaan saavuttavan sukukypsyyden, kun sen pituus on yli 180 cm, kun taas pienemmät kiinalaiset alligaattorit pystyvät lisääntymään jo hieman yli metrin pituisina. Parittelukausi kestää keväällä, jolloin vesi lämpenee. Naaras rakentaa ruohopesän ja munii sinne koostaan riippuen 20-70 munaa. Sitten hän suojelee pesää petoeläimiltä ja auttaa kuoriutuneita poikasia pääsemään veteen. Jos pennut pysyvät lähellä, hän antaa heille suojaa noin vuoden ajan.
Alligaattorien kasvattaminen iholle on yleistä Floridan, Texasin ja Louisianan osavaltioissa. Yhdessä nämä osavaltiot tuottavat noin 45 tuhatta nahkaa vuosittain. Myös alligaattorilihamarkkinat kasvavat , nykyään se on noin 150 tuhatta kiloa vuodessa. Kiinalainen alligaattori on erittäin uhanalainen, ja sitä kasvatetaan pääasiassa suojelutarkoituksiin.
Suurin ero on heidän hampaissaan. Kun todellisten krokotiilien leuat ovat kiinni, alaleuan iso neljäs hammas näkyy. Alligaattoreissa yläleuka peittää nämä hampaat. Ne voidaan erottaa myös kuonon muodosta: todellisissa krokotiileissa kuono on terävä, V-muotoinen, alligaattoreissa tylppä, U-muotoinen.