| Uusi Guinea -kampanja | |
|---|---|
| Rabaul (Taistelu) • Rabaul (1942) • Bougainville (1942) • Salamauan hyökkäys – Lae • Korallimeri • Kokodsky Tract • Milne Bay • Goodenough • Buna Gona • Wau • Uusi- Guineanmeri • Salamaua - Lae • Kärrynpyörä • Sio • Wewak • Huonin niemimaa • Bougainville • Rabaul (1943) • Uusi-Britannia • Admiraliteettisaaret • Emirau • Ota Ichi • Länsi-Uusi-Guinea • Aitape Wewak • | |
Helmi-maaliskuussa 1942 amerikkalainen ilmailu yritti useita yrityksiä pommittaa Rabaulia estääkseen siitä muodostumasta merkittäväksi japanilaiseksi tukikohdaksi.
Kun japanilaiset valloittivat Rabaulin , Australian hallitus varoitti amiraali Nimitziä 27. tammikuuta, että vihollinen voisi onnistuneesti valloittaa Noumean ennen jo matkalla olevien amerikkalaisten joukkojen saapumista. Yhdysvaltain tiedustelupalvelu vakuutti, että vihollisen asettuttuaan Rabauliin hän pitää siellä kaksi lentotukialusta ja useita risteilijöitä ja taistelulaivoja suorittaakseen hyökkäysoperaatioita Uusille Hebrideille ja Uudelle Kaledonialle . Siksi amiraali King käski Tyynenmeren laivaston komentajaa lähettämään Task Force Brownin Lexingtonin lentotukialustalle sekä kaikki vesitasopartiot ja maapommittajat, joita voitaisiin käyttää, Fidžin ja Uuden-Kaledonian alueelle Admiralin komennon alaisuudessa toimivia operaatioita varten. Leary, joka johti Australian ja Uuden-Seelannin vahvuutta.
Iloisena joukkojensa kasvusta amiraali Leary hyväksyi innostuneena ehdotuksen massiivisesta ilmahyökkäyksestä Rabauliin. Epäilessään, että japanilaiset suorittivat säännöllistä ilmatiedustelua kaakkoislähestymisille, amiraali Brown lähestyi idästä mahdollisimman läheltä kaikkia varotoimia noudattaen. Japanilaiset todellakin suorittivat partioita, mikä johti kaikkien aikojen ensimmäiseen yhteenottoon Japanin laivaston ja amerikkalaisten lentotukilentokoneiden välillä . Koska vihollinen sai tietää muodostelmansa lähestymisestä, Brown joutui peruuttamaan hyökkäyksen Rabauliin.
Raidin epäonnistumisen jälkeen Brown kertoi Tyynenmeren laivaston komentajalle, että ainakin kahden lentotukialuksen tulisi osallistua tulevaan hyökkäykseen niin voimakasta lentotukikohtaa vastaan. Amiraali Nimitz myönsi hänen pyyntönsä, ja Lexingtonin lisäksi Brownille myönnettiin myös Yorktown, jolla kontra-amiraali Fletcher piti lippuaan.
Päätettiin yrittää hyökätä Rabauliin toisen kerran; Tämän hyökkäyksen oli tarkoitus kattaa myös Yhdysvaltain joukkojen siirto Australiasta Noumeaan 7. ja 12. maaliskuuta välisenä aikana. Mutta kun Lexington ja Rabaul lähestyivät etelästä välttääkseen vihollista, saatiin tietoa, että 8. maaliskuuta japanilaiset olivat laskeutuneet maihin Salamaualle ja Laelle . Koska molemmilla näillä pisteillä oli lentokenttiä, mutta japanilaiset eivät olleet vielä ehtineet saada jalansijaa siellä, päätettiin käyttää hyvä tilaisuus ja lyödä vihollinen uuteen asemaan ennen kuin tämä ehti saada jalansijaa sinne. Amerikkalaiset komentajat päättivät olla ottamatta riskiä mennä kartoittamattomalle Bismarck-merelle, vaan toimia suoraan Papuanlahdelta ja lähettää lentokoneita Owen Stanleyn vuorijonon yli. Maaliskuun 10. päivänä ilmaryhmä teki ratsian ja ilmoitti valtavista tappioista vihollisilta (amerikkalaiset itse menettivät vain yhden hyökkäykseen osallistuneista 104 lentokoneesta), mutta seuraavana päivänä ratsian toistaneet maalentokoneet ilmoittivat, että kaikki alukset paikallisessa satamassa olivat pinnalla. Sodan päätyttyä todettiin, että lentotukialukset upposivat suuren miinanraivaajan, rahtilaivan ja apuristeilijän Kongo-Maru.