Elinkaarihypoteesi on hypoteesi, jonka mukaan kuluttaja pyrkii tasoittamaan kulutusta eliniän aikana säästämällä osan käytettävissä olevista tuloista työiän aikana ja käyttämällä säästöt eläkkeelle jäämisen jälkeen .
Hypoteesia käytetään makrotaloudellisissa malleissa kuvaamaan kuluttajakäyttäytymistä.
Hypoteesin esitti Franco Modigliani yhdessä Albert Andon ja Richard Brumbergin kanssa . Sen tarve johtui siitä, että Keynesin psykologinen peruslaki ja siihen perustuva keynesiläinen kulutuksen funktio eivät kuvaaneet riittävästi havaittua kulutuksen ja käytettävissä olevan tulon suhdetta. Keynes uskoi, että kulutus riippuu vain tämänhetkisistä tuloista. Tulojen kasvu johtaa kulutuksen kasvuun, mutta ei samassa määrin kuin tulot kasvavat. Keskimääräinen kulutushalu pienenee tulojen noustessa [1] .
Todellisuudessa kulutuksen ja tulojen välinen suhde osoittautui erittäin vakaaksi [2] . Kuluttajat ottavat huomioon nykyisen tulon lisäksi myös odotetut tulot koko elämänsä ajalta. Lisäksi he pyrkivät tasaamaan kulutusta eli pyrkivät säilyttämään sen vakaan tason säästämällä [3] . Työuransa aikana he säästävät osan tuloistaan käytettäväksi eläkkeelle jäämisen jälkeen.
Elinkaarihypoteesista tuli pysyvän tulohypoteesin ohella yksi malleista, jotka ottivat selkeästi huomioon suunnitteluhorisontin olemassaolon. Molemmat hypoteesit perustuvat Irving Fisherin [4] ehdottamaan intertemporaalisen valinnan teoriaan .
Elinkaarihypoteesi perustuu oletukseen, että työikäinen kuluttaja säästää osan käytettävissä olevista tuloista eläkkeelle jäämiseen asti. Hänellä voi myös olla vanhempiensa perimää tai keräämää alkupääomaa (varallisuutta) varsinkin siihen mennessä, kun hän tulee täysi-ikäiseksi. Silloin osa alkuvarallisuudesta voidaan kuluttaa elämän aikana ja osa tallennetaan säästöiksi. Eläkeiän saavuttaessa kuluttaja käyttää kertyneet rahat tavanomaisen elintasonsa ylläpitämiseen.
Oletetaan, että kuluttajan elinajanodote on vuotta ja alkupääoma on . Kuluttaja uskoo saavansa vuosittain tuloja sen verran, että hän jää vuosien kuluttua eläkkeelle . Silloin hyvinvoinnin kokonaisarvo koko aktiiviselle elämän osalle on . Yksinkertaisuuden vuoksi oletetaan, että korko on nolla [5] .
Kuluttaja käyttää käytettävissä olevat ja odotetut taloudelliset resurssit tasaisesti koko elämänsä ajan. Hänen kulutukseensa käyttämä vuosisumma määritetään seuraavan kaavan mukaan:
Sitten kulutusfunktio voidaan kirjoittaa seuraavasti:
Jos nimeämme W :n ja Y : n kertoimet uudelleen , saamme:
,missä on marginaalinen taipumus kuluttaa alkuvarallisuutta? on marginaalinen taipumus kuluttaa tuloja.
Elinkaarihypoteesia käytetään taloustieteessä kuvaamaan ihmisten todellista käyttäytymistä, eli se on osa positiivista talousteoriaa . Se voidaan kuitenkin tulkita myös viranomaisvaatimuksena . Säästöjen muodostumista ennakoimattoman tulonmenetyksen tai vanhuuden varalle kertymisen varalta pidetään henkilökohtaisen talouden teoriassa esimerkkinä järkevästä käyttäytymisestä .