Esikelttikaudella Keski- ja Länsi-Euroopan historiassa tarkoitetaan aikaa juuri ennen Hallstatt- ja myöhemmin La Tène -kulttuurien ilmaantumista, joka korreloi kelttien sekä heidän jälkeläistensä - historiallisista lähteistä jo tunnettujen kelttikansojen - kanssa. Siten esikelttikausi kattaa Euroopan myöhäisen neoliitin ja pronssikauden, kun taas keltti alkaa rautakaudella, noin 800-luvulla eaa. e. "Esikelttiläisten" kansojen alla ymmärretään ne, jotka elivät ennen kelttejä alueella, jonka suurin levinneisyys oli 1. vuosisadalla eKr. e.
Vaikka esikelttiläinen väestö oli todennäköisimmin ei-indoeurooppalaista alkuperää, termi M. Gimbutas " vanha Eurooppa " ei koske heitä, koska esikelttiläinen väestö asui lähellä Atlanttia ja kuului megaliittisiin kulttuureihin. termi Gimbutas kattoi Balkanin ja Keski-Euroopan neoliittisen maalatun keramiikkakulttuurin ilman megaliittista perinnettä.
Sekä Manner-Euroopassa että Brittein saarilla megaliittien rakentamisen perinne liittyy esikelttiläiseen väestöön ( Atlantin pronssikauden arkeologiset kulttuurit : Chasse , Seine-Oise-Marne , Windmill Hill jne.). Useissa paikoissa nämä kulttuurit esiintyivät rinnakkain tai muodostivat hybridiviljelmiä , joilla oli arkaaisempia, mesoliittisia säilyneitä ( Peterborough-kulttuuri ). Kellonmuotoisten kuppien perinteen synty , kun megaliittien rakentaminen asteittain lopetetaan ja vanhoja rakennetaan uudelleen, voidaan yhdistää ensimmäisten indoeurooppalaisten saapumiseen Atlantin alueelle, jotka kuitenkin olivat eivät välttämättä kelttien esi-isiä.
Proto-keltit saattoivat kuulua useisiin varhaisiin indoeurooppaisiin kulttuureihin Euroopassa: Unetice , hautakummut , hautauurnakentät , joiden keskus oli nykyisen Kaakkois-Saksan, Itävallan ja Tšekin alueella.
Kun keltat mainittiin ensimmäisen kerran kirjallisissa lähteissä, noin 600 eaa. e., ne olivat jo laajalle levinneitä Iberiassa, Galliassa ja Keski-Euroopassa. Tähän mennessä keltit olivat jo asuttaneet suuren alueen ja jakautuivat useisiin kymmeniin heimoihin. Arkeologiset kulttuurit, jotka tunnistetaan ainutlaatuisesti kelttien kanssa - La Tene ja Hallstatt - puolestaan jaetaan suureen määrään alakulttuureja. Useissa tapauksissa kelttien risteytyminen esikelttiläiseen väestöön saattoi tapahtua - esimerkiksi Strabo totesi, että Rooman aikakauden liguret eivät eronneet keltaisista tavoiltaan, vaikka heillä oli erilainen alkuperä [1 ] .
Irlannissa Book of Invasions tarjoaa pseudohistoriallisen kroniikan, joka mainitsee joukon kansoja, jotka hyökkäsivät Britanniaan.
Myöhäisen roomalaisen ajan ja varhaisen keskiajan aikakirjoissa mainitaan Britanniassa ennen brittejä ja goideleja asuneet kansat: Caledonians , Cruitns , Picts (jaettu useisiin heimovaltakuntiin: dicalidons, verturions jne.), senchinolit kuitenkin historiallisella kaudella lähes kokonaan kelttiläistyneet. Useita epäselvää alkuperää olevia kansoja - esimerkiksi attakottit - on kuitenkin helpompi samaistua kelttiläiseen väestöön kuin esikelttiläiseen.
Paleoliittisen jatkuvuushypoteesin kannattajat ehdottavat, että indoeurooppalaiset kielet ja niiden esi-isät ovat olleet Euroopassa jatkuvasti paleoliittista lähtien . Tällä hypoteesilla on kuitenkin tällä hetkellä vain pieni joukko asiantuntijoita. Grayn ja Atkinsonin ehdotus, jonka mukaan protokelttiläinen kieli haarautui indoeurooppalaisesta puusta noin 6000 vuotta sitten, nauttii tukea pääasiassa indoeurooppalaisten alkuperää koskevan anatolilaisen hypoteesin kannattajien keskuudessa. Samalla ajoitus itsessään perustuu olettamukseen, että kielet, mukaan lukien indoeurooppalaiset, muuttuvat samalla tavalla saman ajan kuluessa, mikä yleensä kumotaan päinvastaisten esimerkkien joukon vuoksi. Samaan aikaan kurgan-hypoteesin kannattajat tarjoavat myöhempää päivämäärää.
Historiallisella aikakaudella paleospanjan kielet (Iberiassa) ja tyrreenin kielet (Italiassa) olivat olemassa kelttien levinneisyysalueen laitamilla , mutta niiden esihistoriallinen levinneisyysalue rekonstruoitiin. erilaisten hypoteesien mukaan vaikuttaa vain pieneen osaan kelttien aluetta heidän kulttuurinsa kukoistuskaudella. Atlantiksen kulttuurien kielet ovat säilyneet joko kiiltoina ja yksittäisinä formantteina ( liguria ) tai hyvin lyhyinä, tulkittamattomina monumentteina ( kuva ). Useat keltologit sisällyttävät nämä kielet osaksi kelttiä. Päinvastainen näkemys perustuu hypoteesiin, jonka mukaan Euroopassa oli myöhäisen pronssikauden aikana suurempi kielellinen monimuotoisuus indoeurooppalaisessa ympäristössä, ja se viittaa erityisesti Adrianmeren venetsien kieliin, jotka mahdollisesti liittyvät Bretagnen veneet ja Oderin ja Veikselin välisen veneet, lusitaanit Espanjassa, illyrialaiset. Tämä ei kuitenkaan sulje pois lueteltujen kansojen myöhempää täydellistä tai osittaista Celtisaatiota.
Arkeologiset tutkimukset Britannian neoliittisista asukkaista osoittavat, että miehen keskipituus oli noin 170 cm (hieman korkeampi Orkneyssa , matalampi Aveburyssa ). Kehon rakenne oli armollinen (Walesissa, jossa mesoliittisen väestön jälkeläiset säilyivät, se oli jonkin verran massiivisempi), kallot olivat dolikokefaalisia. Arkeologit huomauttavat, että jotkut aikuisten neoliittisten asukkaiden kallot näyttivät "lapsellisilta" [2] .
Oletettavasti pronssikautiset indoeurooppalaiset muukalaiset olivat brakykefaalisia, joiden ruumis oli massiivisempi ja keskimäärin pitempi [2] .
Muinaiset lähteet kirjoittavat pikteistä, että he olivat alamittaisia keltteihin verrattuna. Yhdessä kivessä, jossa on Ogham-kirjoitus, on säilynyt kuva kuvasta, jolla on voimakkaita välimerellisiä piirteitä.
Nykyajan eurooppalaisen väestön DNA:n tutkimus viittaa siihen, että vain haploryhmä I (noin 25 % Euroopan väestöstä) voidaan yhdistää paleoliittisen ja mesoliittisen Euroopan väestöön.
Jotkut harvinaiset eurooppalaiset haploryhmät liittyvät myöhäisen mesoliittisen ja varhaisen neoliittisen itäisen Välimeren hyökkääjiin . Se:
Nyky-Euroopassa hallitsee kaksi haploryhmää, jotka ovat ensisijaisesti tyypillisiä indoeurooppalaisille kansoille: R1b pääasiassa Länsi-Euroopassa, R1a Itä-Euroopassa (sekä Intiassa ja Afganistanissa); oletetaan, että molemmat haploryhmät saapuivat Eurooppaan indoeurooppalaisten vaelluksen aikana kuparikaudella.