Kasvien kuihtuminen [1] tarkoittaa kudosten jännityksen ( turgorin ) menetystä kasviorganismien toimesta. Se ilmenee, kun kudoksissa on veden epätasapaino, joka johtuu siitä, että ulkoisten elinten kautta haihtuneen veden määrä ( transpiraatiotaso ) ylittää kudoksiin tulevan veden määrän. Kuihtumisen ulkoisia merkkejä ovat joustavuuden menetys ja ei-puumaisten kasvin osien - varren ja lehtien latvojen - roikkuminen [1] .
Kuihtuminen voi tapahtua sekä korkeissa lämpötiloissa (kasvin riittämättömällä kuivuudenkestävyydellä ) että matalissa lämpötiloissa (riittävällä kylmänkestävyydellä ): toisessa tapauksessa jäähdytyksen jälkeen juuret menettävät suurelta osin kykynsä imeä vettä, kun taas haihtuminen jatkuu jopa suhteellisen alhaisissa lämpötiloissa [2] . Pian kuivumisen jälkeen kasvissa alkaa tapahtua muutoksia fysiologisissa prosesseissa: kasvu pysähtyy, sitten fotosynteesiprosessi häiriintyy [1] (ja tämän seurauksena lehtien väri muuttuu klorofyllin tuhoutumisen vuoksi [2] ) ja hengityksen energiatehokkuus heikkenee , kudoksissa alkaa hajoamisprosessi suurmolekyylisten yhdisteiden - tärkkelyksen ja proteiinien - seurauksena, jonka seurauksena solut alkavat kuolla [1] . Jonkin ajan kuluttua koko kasvi kuolee [3] .
Veden epätasapainon taso, josta kuihtuminen voi alkaa, on erilainen: jotkut varjoa rakastavat kasvit kuihtuvat vain 2-3 %:n vesihäviöllä, kun taas toiset kasvit (esim. perunat , auringonkukat ) alkavat kuihtua yli 20 prosentin häviöllä. 30 % vedestä lehdissä [1] .
Erotetaan kasvien tilapäinen kuihtuminen, joka liittyy lyhytaikaiseen veden epätasapainoon ( tilapäinen vesivaje ) ja kasvien pitkäaikainen kuihtuminen . Tilapäistä kuihtumista havaitaan usein kasveissa kuumana päivänä, mutta iltaan mennessä, kun lämpötila laskee ja haihtuminen heikkenee, vesitasapaino palautuu nopeasti - ja turgor palautuu sen mukana. Pitkäaikainen kuihtuminen liittyy ns. jäännösvesivajeeseen : se tapahtuu, jos kasvi ei pysty palauttamaan vesitasapainoa edes yöllä (esimerkiksi liian vähäisen veden vuoksi) [1] .
Tehokkain tapa estää viljeltyjen kasvien kuihtumista on kastelu . Lisäksi kasvien veden taloudellisemman käytön kannalta on tärkeää, että ne saavat riittävästi kivennäisravintoa [1] [4] . On suositeltavaa käyttää kuivuutta kestäviä lajikkeita ja kovettaa siemenet ja taimet ennen kylvöä [3] [4] .
P. A. Genkelin ehdottama hyvin tunnettu kovetusmenetelmä , jossa siemeniä liotetaan, kunnes ne turpoavat, ja nokkiminen ja sitten kuivaus riittävän pitkään; tällaisissa kasveissa tapahtuu aineenvaihdunnan uudelleenjärjestely, jonka seurauksena niiden lämmönsietokyky ja kuivuudenkestävyys paranevat . Muut kovetusmenetelmät liittyvät siementen käsittelyyn eri aineilla - adeniinilla , kartoliinilla , kinetiinillä , sinkkisulfaatilla sekä erilaisilla hidastusaineilla (esimerkiksi kloorikoliinikloridilla ). Hidasteita käytetään myös viljelykasvien (erityisesti viljan ) jalostukseen [4] .