Ensimmäiset tieteen tiedossa olevat uudisasukkaat nykyisen Tennessee Memphisin alueella olivat Mississippiläisen kulttuurin intiaanit , myöhemmin Chickasaw -kansa asettui tänne . Espanjalainen valloittaja Hernando de Soto ( eng. Hernando de Soto ) ja hänen jälkeensä ranskalainen matkailija Rene Robert Cavelier de La Salle ( fr. René-Robert Cavelier de La Salle ), joka kulki lähteeltä koko alueen suulle. Mississippi , olivat ensimmäiset eurooppalaiset, jotka tutkivat nykyisen Memphisin aluetta [1] .
Modernin Memphisin kaupungin perustivat Yhdysvaltain kansalaiset vuonna 1819 , ja se on nimetty Niilin rannalla sijaitsevan Egyptin muinaisen pääkaupungin mukaan . 1900-luvun alkuun mennessä Tennessee Memphisistä oli tullut maailman suurimmat puuvilla- ja puumarkkinat. 1960 -luvulla kaupunki koki suuria ongelmia kansalaisoikeuksien alalla, oli lakkoja, ihmiset menettivät työpaikkansa. 4. huhtikuuta 1968 Martin Luther King Jr. murhattiin Lorraine Motellissa .
Monet kuuluisat bluesmuusikot työskentelivät ja kasvoivat Memphisissä [2] . Näkyviä heistä ovat Muddy Waters , Robert Johnson , BB King , Howlin' Wolf ja Isaac Hayes .
Noin 10 000 eaa. e. Paleo -intiaanit asuivat USA:n nykyaikaisten eteläisten osavaltioiden alueella : arkaaisia intialaisia kulttuureja , metsästäjien ja keräilijöiden yhteisöjä [3] [4] . Noin 800-1500-luvulla Mississippi-joen laaksossa asuivat ns. Mississippiläinen kulttuuri viittaa suurempaan " kukkulanrakentajien " sukupolveen, joka kehittyi myöhään Woodland-kaudella [4] [5] . Tiptonin arkeologinen vaihe on Memphisiä lähin mississippiläinen kohde. Se vastaa nykyaikaisten Tiptonin , Lauderdalen ja Shelbyn kreivikuntien alueita, ja sen asukkaista tuli ensimmäisiä, jotka ottivat yhteyttä eurooppalaisiin tällä alueella, nimittäin Hernando de Soton retkikunnan kanssa . Mississippiläisen kulttuurin lopussa nykyisen Memphisin alueella asui Chickasaw -kansa [6] . Chickasawn tarkka alkuperä on edelleen tuntematon [7] . Historioitsija Horatio Cashman huomauttaa, että Chickasaw yhdessä Choctaw -kansan kanssa saattoi hyvinkin siirtyä nykyisestä Meksikosta koilliseen, Mississippi-joen laaksoon [8] .
Oletettavasti ensimmäiset eurooppalaiset, jotka vierailivat nykyisen Memphisin alueella, olivat espanjalaisen valloittajan, Kuuban kuvernöörin Hernando de Soton retkikunnan jäseniä [9] .
1680-luvulla ranskalaiset tutkimusmatkailijat René Cavelier de La Salemin johdolla pystyttivät tänne Prudhommen linnakkeen , josta tuli ensimmäinen eurooppalainen asutus nykyisen Memphisin läheisyydessä yli 70 vuotta ennen englantilaisia siirtokuntia Itä-Tennesseessä [1] . Fort Assumption oli ranskalainen linnoitus , jonka Jean-Baptiste Le Mont de Bainvillen armeija rakensi vuonna 1739 neljännelle Chickasaw Bluffille , Mississippi-joen rannoille . Linnoitusta käytettiin tukikohtana Chickasawia vastaan epäonnistuneen Ranskan kampanjan aikana vuonna 1739 [10] [11] .
Huolimatta näiden linnoitusten varhaisesta ilmestymisestä, nykyisen Memphisin ympäristö pysyi heikosti kehittyneenä alueena koko 1700-luvun ajan; tuolloin nykyisen Tennesseen osavaltion rajat määrittelivät Carolinan provinssin - myöhemmin Pohjois- ja Etelä-Carolinan osavaltion - rajat . Vuonna 1796 nykyisen Memphisin ympäristöstä tuli vastaperustetun Tennesseen osavaltion länsiraja. Kuitenkin West Tennessee oli tuolloin Chickasaw-intiaanien hallinnassa.
Länsi-Tennesseen alue asetettiin valkoisten uudisasukkaiden käyttöön liittohallituksen vuonna 1818 tekemällä Chickasaw-sopimuksella, Jackson Purchase -sopimuksella [12] . Memphisin perustivat 22. toukokuuta 1819 työtoverit John Overton [13] , James Winchester [14] ja tuleva presidentti Andrew Jackson [15] [16] , ja se sai kaupungin aseman vuonna 1826 [17] . Tämä tyypillisesti amerikkalainen kaupunki sai nimensä Egyptin muinaisen pääkaupungin mukaan , joka sijaitsee suuren Niilin joen rannalla . Perustajat näkivät Memphisin suurena keskuksena, jossa oli säännöllinen pohjaratkaisu, leveät kadut ja neljä aukiota. Jälkimmäinen sai nimet Exchange (Exchange), Trading (Market), huutokauppa (huutokauppa) ja Court Square (Court) [18] . Näistä aukioista Market Square, Auction Square ja Court Square ovat nyt Lower Memphisin julkisia puistoja, ja Cookin kongressikeskus on rakennettu Exchange Squarelle. Memphis kehittyi vilkkaaksi liikennekeskukseksi ja sai puuvillan ansiosta tärkeän kaupallisen arvon.
Kuuluisa Road of Tears kulki Memphisin läpi . Kun "sivistyneet intiaanit" karkotettiin kaakkoisosavaltioista vastikään perustetulle intiaanialueelle (tuleva Oklahoman osavaltio ). Vuonna 1831 Alexis de Tocqueville näki "suuren choctaw -joukon " [19] ylittävän Mississippin Memphisin rajan sisällä [20] .
Memphisissä ei käyty kauppaa vain puuvillalla, vaan myös ihmisillä, joiden työvoima viljeli puuvillaa. Neekeriorjien päämarkkinat järjestettiin täällä. Vuoteen 1865 asti joka neljäs Memphisin asukas oli orja [21] . Täällä, Jacob Burklen talossa, sijaitsi maanalaisen rautatien ensimmäinen "asema" , jota pitkin pakolaiset orjat lähtivät pohjoisiin osavaltioihin.
Vuonna 1849 amerikkalainen merivoimien upseeri ja valtameritutkija Matthew Maury keksi ajatuksen mannertenvälisestä rautateestä. yhdistämään itäiset osavaltiot Kaliforniaan. Morey ehdotti Memphisiä lähtöasemaksi, jotta tie kulkisi Texasin läpi ja viestiä ei uhkaisi lumikuoret. Lisäksi hyvin. e. Texasin kautta kulkeva moottoritie edistäisi pohjoisen ja itäisen osavaltioiden välisen kaupan kehitystä Meksikon kanssa . Rautatiehankkeen yhteydessä Morey ehdotti telakan rakentamista Memphisiin Mississippin merenkulun kehittämiseksi [22] . Ehdotusta ei toteutettu - ja myöhemmin, kun Matthew Moreysta tuli konfederaatio, hänen oli tilattava aluksia CSA:n laivastolle Eurooppaan.
Vuonna 1857 rautatie (Memphis & Charleston Railroad) yhdisti Tennessee Memphisin Atlantin rannikolle.
Kesäkuussa 1861 Tennessee erosi Yhdysvalloista ja liittyi kapinalliseen konfederaatioon. Memphisistä tuli yksi KSA:n puolustussolmuista. 6. kesäkuuta 1862 Mississippiä alas laskeutuva jenkki-retkikunta valloitti Memphisin Memphisin taistelun aikana.
Vuonna 1870 keltakuume levisi koko kaupunkiin ja tuhosi suuren joukon asukkaita. Vuonna 1878 asukasluku laski 75 %. Kaupunki melkein tuhoutui.
1950-luvulle mennessä Memphisistä oli tullut Yhdysvaltojen suurin puuvillamarkkina (yli 40 % liikevaihdosta).
4. huhtikuuta 1968 Martin Luther King Jr. murhattiin Lorraine Motellissa.
Vuodesta 1992 lähtien Memphisin kansainvälinen lentoasema on ollut Pohjois-Amerikan vilkkain rahtilentokenttä. Ylikansallinen logistiikkajätti FedEx sijaitsee Memphisissä.