Elektroninen kryotomografia ( ECT , myös kryoelektronitomografia, cryo-ET tai CET ) on korkearesoluutioinen (~4 nm) kolmiulotteinen kuvantamistekniikka. Käytetään kuvien saamiseksi biologisista makromolekyyleistä ja soluista [1] .
ECT:tä käytetään transmissioelektronimikroskoopin (TEM) kanssa, jossa näytteet kallistetaan eri kulmiin elektronisuihkua vastaan, jolloin saadaan sarja kaksiulotteisia kuvia. Sarja 2D-kaltevia kuvia käsitellään tietokoneella, jolloin saadaan 3D-tomogrammi.
Toisin kuin elektronitomografiaa käyttävissä tekniikoissa, tässä tekniikassa tutkittavat näytteet pakastetaan erityisellä tekniikalla, jotta jääkiteet, paine, kemikaalit tai muut tekijät eivät vahingoita tutkimuskohdetta. Tätä menettelyä kutsutaan kryofiksaatioksi. Yleensä orgaaninen näyte jäähdytetään siten, että muodostuva jää on amorfista (ei-kiteistä, joten tehdään lasitusta) [2] ja läpivalaisu suoritetaan kryogeenisissa olosuhteissa alle °C:n lämpötiloissa, mikä estää biologisten rakenteiden tuhoutumisen. [3] .
Elektronimikroskopiassa ( EM ) näytteet ovat korkeassa tyhjiössä. Tällaista tyhjiötä ei voida soveltaa biologisiin näytteisiin, koska vesi kiehuu soluissa ja ne räjähtävät. Huoneenlämmössä EM:ssä näytteet kuivataan. Toinen lähestymistapa biologisten näytteiden stabilointiin on niiden jäädyttäminen ( kryoelektronimikroskooppi ). Kryoelektronimikroskoopissa näytteet (yleensä pieniä soluja (kuten bakteerit tai Archaea ) tai virukset ) valmistetaan tutkittavaksi normaaleissa vesipitoisissa väliaineissa. Näytteet upotetaan kryogeeniin (yleensä nestemäiseen etaaniin ), kun taas vesimolekyylillä ei ole aikaa järjestyä uudelleen kidehilaksi. Tällaisen jäähdytyksen seurauksena vesi siirtyy amorfisen jään tilaan. [2] Tämä säilyttää solurakenteet, kuten lipidikalvot, jotka tavallisesti tuhoutuvat tavanomaisessa jäädytyksessä. Jäädytetyt näytteet säilytetään nestemäisen typen lämpötilassa , eikä vettä lämmitetä tarpeeksi kiteytymään.
Näytteitä tarkastellaan transmissioelektronimikroskoopissa (TEM). Niitä kallistetaan eri kulmissa suhteessa elektronisäteeseen (tyypillisesti 1 tai 2 asteen välein noin -60° - +60°) kuvien tuottamiseksi kussakin kulmassa. Kuvasarja käsitellään tietokoneella ja saadaan kolmiulotteinen kuva kiinnostavasta kohteesta [4] . Tuloksena olevaa kuvaa kutsutaan tomogrammiksi tai tomografiseksi rekonstruktioksi.
Transmissioelektronimikroskoopissa (TEM ) elektronit ovat vuorovaikutuksessa näytemateriaalin kanssa, joten sen paksuus rajoittaa resoluutiota. Näytteiden tulee olla vähintään ~500 nm paksuja saavuttaakseen "makromolekyylisen" resoluution (~4 nm). Tästä syystä useimmat ECT-tutkimukset ovat keskittyneet puhdistettujen makromolekyylikompleksien, virusten ja pienten solujen, kuten monien bakteerilajien ja Archaean , tutkimukseen .
Elektronien voimakas vuorovaikutus aineen kanssa johtaa anisotropiavaikutuksiin. Kun näytettä kallistetaan, elektronisuihku on vuorovaikutuksessa suhteellisen suuren poikkileikkausalueen kanssa. Tämä johtaa siihen, että käytännössä yli 60-70° kallistuskulmat eivät anna paljon tietoa, joten niitä ei käytetä.
ECT käyttää myös kryofluoresenssimikroskopiaa [5] , valomikroskopiaa (esim. cryo-Palm [6] ) ja muita tekniikoita. Näissä tekniikoissa näyte, joka sisältää fluoresoivasti leimatun proteiinin, jäädytetään ja sitä tarkastellaan valomikroskoopilla. Tässä tapauksessa näyte on säilytettävä lämpötilassa (alle -150 °C). Fluoresoiva signaali tunnistetaan ja näyte siirretään kryo-ET:hen tutkittavaksi.