Aivohiekka [1] ( lat. acervulus cerebralis , corpora arenacea ) – pieniä kerrosrakenteisia kappaleita, jotka ilmestyvät dystrofisen kalkkeutumisen aikana ja kerääntyvät iän myötä aivojen kammioiden , arachnoidin ja kovakalvon sekä käpyrauhasen (epifyysin) suonipunteisiin ) [1] .
Niitä voi esiintyä myös joissakin kovakalvon kasvaimissa ( fiboomit ja fibroendotelioomat ) , joita tällaisissa tapauksissa kutsutaan psammoomaksi. Useimmiten lokalisoituu käpyrauhaseen [2] [3] [4] .
Alkuperäinen tietojen epäjohdonmukaisuus aivohiekan muodostumisen kemiallisesta koostumuksesta ja mekanismeista johti lukuisten tieteellisten töiden syntymiseen, joiden tarkoituksena oli analysoida saatua materiaalia eri tasoilla. Aivohiekan kyky säteillä sinistä valoa ultraviolettivalossa mahdollisti sen liittämisen kalsiumsuoloja sisältäviin rakenteisiin [5] . Se muodostuu kalsium- , magnesium- ja ammoniumsuolojen kerroskerrostuman seurauksena tiivistyneissä ja hyalinisoiduissa pesäkkeissä. Ilmeisesti tällaisten pesäkkeiden perustana ovat kuolevat ja samankeskisesti kerrostuvat endoteelisolut , hyalinisoituneet sidekudoskimput ja umpeen kasvaneet pienet verisuonet . Kemiallinen analyysi osoittaa, että hiekan rakeet koostuvat kalsiumfosfaatista , kalsiumkarbonaatista , magnesiumfosfaatista ja ammoniumfosfaatista [6] [7] .
Käpyrauhasen aivohiekan kiteiden koko vaihtelee 20 mikronista 2 mm:iin. Samanaikaisesti eri ihmisten epifyyseissä eri ikäryhmissä ne ovat erikokoisia. Muoto on pääosin soikea tai pyöreä, mutta myös kuutiomainen löytyy. Suurimmat aivohiekan kiteet havaitaan potilailla, joiden kuolinsyy oli akuutti aivoiskemia . Aivohiekan määrä eri ikäryhmien epifyyseissä vaihtelee merkittävästi, sen suurin määrä havaitaan 40-65-vuotiaiden ikäryhmässä [5] . Aivohiekan tiheyden ja määrän uskotaan lisääntyvän iän myötä [8] . Myös iskemian tapauksessa hiekanjyvien lukumäärä ja koko epifyysissä kasvavat huomattavasti, mikä viittaa sen aktiivisempaan involuutioon tässä taudissa [5] . Skitsofreniapotilailla aivohiekkaa käpyrauhasessa ei käytännössä ole edes keski-ikäisillä, kun taas normaalisti sitä esiintyy jo 7-8-vuotiailla lapsilla, mikä viittaa käpyrauhasen involution hidastumiseen. Aivohiekan puuttuminen alle kolmevuotiailla lapsilla sekä mielenterveysongelmista kärsivillä voi olla epäsuora todiste käpyrauhasen merkityksestä tajunnan muodostuksessa [9] .
Aivohiekan ja ikääntymisprosessien, melatoniinin tuotannon ja neurologisten häiriöiden välistä suhdetta on tutkittu pitkään [10] [11] [12] [13] .