Tom Knight on amerikkalainen synteettisen biologian biologi, ohjelmoija ja yrittäjä. Knight toimi vanhempi tutkijana Massachusetts Institute of Technologyn (MIT) tietojenkäsittelytieteen ja tekoälyn laboratoriossa MIT:n tekniikan osastolla. [1] Tunnustettu synteettisen biologian "kummisetä". [2] Vuonna 2003 hän esitteli MIT:n puolesta sen, mistä myöhemmin tuli johtava synteettisen biologian standardi BioBrick . Knight on tällä hetkellä yksi perustajista Ginkgo Bioworks -yrityksessä , synteettisessä biologiassa vuonna 2008 perustetussa yrityksessä, joka on kerännyt yli 100 miljoonaa dollaria rahoitusta. [3]
Tom tuli ensimmäisen kerran MIT:ään 14-vuotiaana. Vaikka hän aloitti valmistumisen MIT:stä tavanomaisena 18-vuotiaana, hän kävi jo lukion aikana ohjelmoinnin ja orgaanisen kemian kursseja, koska hän asui lähellä yliopistoa [2]
1960-luvulta 1990-luvulle hän työskenteli vanhempina tutkijana Massachusetts Institute of Technologyn tietojenkäsittelytieteen ja tekoälyn laboratoriossa , jossa hän antoi merkittävän panoksen tietotekniikan alalla. Hänen varhaiseen työhönsä kuuluu: varhaisen laitteiston suunnittelu ARPANETille , BSD - lisensoidun version kehittäminen käyttöjärjestelmästä Lisp-koneelle ja muuta työtä [1] .
Jo 1990-luvun alussa hän tajusi tietokonejärjestelmien kehittämismenetelmien soveltuvuuden biologian alalla. Knight aloitti itseoppivan molekyylibiologian ja genetiikan prosessin, jonka tavoitteena oli oppia ohjelmoimaan eläviä organismeja uudelleen luomaan uusia molekyylikokoisia esineitä heidän avullaan. Perustuen kokemukseensa tietokonejärjestelmien suunnittelusta ja luomisesta tyhjästä hän suunnitteli soveltavansa tietojenkäsittelytieteen saavutuksia biotekniikassa, samalla tavalla kuin ihmiskunta on jo tehnyt sen fysiikan ja elektroniikan aloilla. Vuonna 2001 MIT:iin perustettiin Synthetic Biology Group, johon kuuluivat Knight, Drew Andy ja Randy Roetberg, joka oli aiemmin Sunin ja Applen johtaja. Vuonna 2003 ryhmä loi synteettisen biologian kurssin MIT:ssä. Synteettisten geenien kaupallisen tuotannon markkinat olivat jo ilmaantuneet tähän aikaan. Vaikka kukaan opiskelijoista ei pystynyt luomaan BioBrickiä yksin vuoden 2003 aikana, opiskelijoiden tyytyväisyys johti mahdollisuuteen jatkaa kurssia koko vuoden 2004 ajan. Työkalujen ja menetelmien onnistuneen esittelyn ansiosta opiskelijat pystyivät tällä kertaa luomaan oman BioBrickin ja osallistumaan Standard Biological Parts -rekisteriin. Jotkut näistä osista saivat suuren suosion BioBrickin jatkokehityksessä . Vuoden 2003 lopulla Yhdysvaltain kansallinen tiedesäätiö myönsi ryhmälle apurahan näiden kurssien laajentamiseksi viiteen oppilaitokseen. Kesällä 2004 käynnistettiin iGEM- kilpailut , joihin osallistui viidestä yliopistosta: Boston University , Caltech , Massachusetts Institute of Technology , Princeton University , University of Texas Austin . [1] iGEM 2015 -tapahtumaan osallistui 5018 osallistujaa (280 joukkuetta) 38 maasta [1] , iGEM 2017: 5400 osallistujaa (310 joukkuetta). Vuonna 2018 BioBrick Parts Catalogissa oli yli 20 000 dokumentoitua geneettistä osaa. Nämä osat ovat iGEM-tiimien ja akateemisten laboratorioiden vapaassa käytössä [2] .