Vaihto on taloudessa tavaroiden liikkumista omistajalta toiselle. Keskinäinen toimintojen vaihto ihmisten välillä, joka ilmenee suoraan tai työtuotteiden vaihdon muodossa [1] .
Voi olla väkivaltainen ja väkivallaton (vapaaehtoinen). Yksi vapaaehtoisen vaihdon muoto on kauppa .
Vapaaehtoisessa vaihdossa on usein tarpeen mitata asioita, jotka eroavat ulkonäöltään, laadultaan, muodoltaan ja tarkoitukseltaan. Tämä tekee välttämättömäksi yhden perustan, vastaavuuden mittarin, josta tulee tavaroiden hinta .
Vaihto voi tapahtua sekä suoraan muihin tavaroihin tai palveluihin "tavarat-tavarat" -järjestelmän mukaisesti ( vaihtokauppa ) ja rahan osallistuminen "tavarat-raha-tavarat"-järjestelmän mukaisesti (osto ja myynti).
Väkivaltaista vaihtoa useimmiten jompikumpi osapuoli pitää epäreiluna, epätasa-arvoisena, saalistavaa. Yleensä on ehtoja, joissa vapaaehtoista vaihtoa (ilman voiman käyttöä tai sen käytön uhkaa) ei tapahdu. Nykykäytännössä suoraa väkivaltaa vaihdossa pidetään yleensä rikoksena. Taloudellisesta näkökulmasta katsottuna valtion hintojen säätely tai määrällisten kiintiöiden asettaminen tulkitaan kuitenkin myös vapaaksi vaihdoksi taloudellisiin prosesseihin kohdistuvan valtion vallanpaineen olosuhteissa.
Ludwig Mises uskoi, että "vaihtosuhde on perustavanlaatuinen sosiaalinen suhde" [2] .
Jevons kirjoittaa: "Vaihto on niin tärkeä prosessi hyödyn ja työtalouden maksimoinnissa, että jotkut taloustieteilijät uskovat tieteensä käsittelevän vain tätä toimintaa." [3]
Böhm-Bawerkin mukaan : "Kaikki taloustieteilijät julistavat yksimielisesti, että yksi poliittisen taloustieteen tärkeimmistä teoreettisista tehtävistä on tutkia aineellisten hyödykkeiden vaihdon ehtoja" [4]
Vapaaehtoisessa markkinavaihdossa tavaroiden omistajat sopivat vaihtosuhteesta, määrittävät, mikä määrä x yhtä hyödykettä A vaihdetaan toisen hyödykkeen B määrään y. Hyödykkeillä A ja B voivat olla täysin erilaiset ominaisuudet, niillä ei voi olla mitään yhteistä kuitenkin, tästä huolimatta osapuolet kehittävät neuvotteluissa (neuvottelut ennen vaihtoa) yhteisen ratkaisun, määrittävät tavaroiden määrällisen suhteen. Erilaiset vaihtoteoriat yrittävät selvittää, mikä on perusta, kaikille vaihdoille yhteinen seikka, joka mahdollistaa minkä tahansa tavaran kvantitatiivisen vertailun.
Tämän teorian mukaan tavaroita vaihdetaan keskenään sellaisina määrinä, että niiden tuotantoon (tai lisääntymiseen) yhteiskunnallisesti välttämättömän työmäärän yhtäläisyys tietyissä sosioekonomisissa olosuhteissa havaitaan.
Tämän teorian mukaan tavaroiden arvo määräytyy niiden rajahyötysuhteen perusteella, joka perustuu subjektiivisiin arvioihin ihmisen tarpeista. Tavaran rajahyötyisyys tarkoittaa hyödyllisyyttä, jonka tuon tuotteen viimeinen yksikkö tuo, ja viimeisen hyödykkeen tulee tyydyttää kaikkein merkityksettömimmät tarpeet. Jevons ehdotti selitystä vaihdolle tämän teorian perusteella . Hänen päättelynsä mukaan vaihdon tasapaino saavutetaan, kun äärettömän pieni määrä vaihdettua tuotetta kulutettuna tässä suhteessa ei tuo hyödyllisyyden lisäystä eikä menetystä. [3]