Ordinaalisen (ordinaalisen) hyödyllisyyden teoria perustuu siihen, että yksilön mieltymyksiä valittavaksi tarjottujen vaihtoehtojen suhteen ei voida mitata kvantitatiivisesti, vaan vain vertailla, eli yksi vaihtoehto on huonompi tai parempi kuin toinen. Vaihtoehto tälle teorialle on kardinaalinen (kvantitatiivinen) hyödyllisyysteoria .
Ordinalistisen teorian mukaan on mahdotonta mitata rajahyödyllisyyttä , koska kuluttaja ei mittaa yksittäisten tavaroiden hyödyllisyyttä, vaan tavarajoukkojen hyödyllisyyttä. Vain tavarajoukkojen paremmuusjärjestys soveltuu mittaukseen. Ordinaalisen hyödyllisyysteorian kriteeri sisältää sen, että kuluttaja tilaa tavaroita koskevat mieltymyksensä. Kuluttaja systematisoi tavarasarjan valinnan tyytyväisyystason mukaan. Tällainen systematisointi antaa käsityksen kuluttajien mieltymyksistä suhteessa tavaroiden joukkoon. Se ei kuitenkaan anna käsitystä tyytyväisyyden eroista näihin tavarasarjoihin. Käytännön näkökulmasta katsottuna kuluttaja voi sanoa, minkä sarjan hän pitää toisesta parempana, mutta ei voi määrittää, kuinka paljon yksi sarja on parempi kuin toinen.
Teorian tekijöinä voidaan pitää englantilaista taloustieteilijää ja tilastotieteilijää Francis Edgeworthia , italialais-sveitsiläistä sosiologia ja ekonomisti Vilfredo Paretoa , amerikkalaista taloustieteilijää ja tilastotieteilijää Irving Fisheriä . Teoria yleistyi 1930-luvulla Roy Allenin ja John Hicksin teoksiin tehdyn systematisoinnin jälkeen .
Ordinaalin teoria perustuu seuraaviin hypoteeseihin:
Amerikkalainen taloustieteilijä Kenneth Arrow muotoili vuonna 1951 lauseen [1] , jonka mukaan ordinaalisen lähestymistavan puitteissa ei ole olemassa menetelmää yksilöllisten mieltymysten yhdistämiseksi kolmelle tai useammalle vaihtoehdolle, joka täyttäisi jotkut täysin oikeudenmukaiset ehdot ja antaisi aina loogisesti johdonmukainen tulos.