Papist Conspiracy oli salaliitto , jota ei koskaan ollut todellisuudessa ja jonka tarinan keksi ja keksi Titus (Titus) Oates ja joka johti antikatoliseen hysteriaan, joka pyyhkäisi Englannin, Walesin ja Skotlannin vuosina 1678–1681. Oates väitti, että oli olemassa suuri katolinen juoni kuningas Charles II :n salamurhaamiseksi . Tämän seurauksena ainakin 15 ihmistä teloitettiin väärien syytösten perusteella. Oatesin väitteet paljastettiin kuitenkin lopulta vääriksi, mikä johti hänen pidätykseen ja myöhempään tuomioon väärästä valasta .
Fiktiivistä paavilaista salaliittoa pahensivat monet historialliset tapahtumat 1500-luvulla: siihen uskottiin vain siksi, että vuoteen 1687 asti Englannin pääosin protestanttisen väestön anti-katolinen mielipide vain lisääntyi. Antikatolinen paniikki nähtiin jo vuonna 1533 Englannin uskonpuhdistuksen aikana . Lisäksi vuoden 1571 Ridolfin juoni, vuoden 1580 Babingtonin juoni ja vuoden 1605 ruutijuoni johtivat myös katolisen vastaiseen vainoharhaisuuteen. Maria I : n hallituskausi , Espanjan Voittamattoman Armadan hyökkäys ja Lontoon suuri tulipalo vuonna 1666 olivat myös tapahtumia, jotka vaikuttivat merkittävästi katolisuuden vastaisen tunteen kasvuun ja protestanttien katolilaisia kohtaan tunteman vihan voimistumiseen aiheuttaen huhuja salaliitosta katolisia vastaan. Kaarle II vaikuttaa melko uskottavalta.
Joulukuussa 1677 ilmestyi anonyymi pamfletti (mahdollisesti Andrew Marvellin kirjoittama ), joka levitti hälytyksiä Lontoossa väittäen, että paavi aikoi kaataa Englannin laillisen hallituksen.
Fiktiivinen paavilainen salaliitto käynnistettiin hyvin omituisella tavalla. Oates ja hänen naapurinsa, pappi Israel Tong, loivat suuren käsikirjoituksen, jossa syytettiin katolisen kirkon viranomaisia Kaarle II:n salamurhan valmistelusta. Englannin jesuiittojen oli ilmeisesti tarkoitus suorittaa tämä tehtävä. Käsikirjoitus sisälsi myös lähes 100 jesuiitan ja kannattajan nimet, joiden väitettiin osallistuneen tähän salaliittoon. Tässä käsikirjoituksessa ei ollut sanaakaan totuutta.
Oates istutti kopion käsikirjoituksesta Sir Richard Barkerin taloon. Seuraavana päivänä Tong väitti löytäneen käsikirjoituksen ja näytti sen tuttavalle Christopher Kirkbylle, joka oli järkyttynyt ja päätti kertoa siitä kuninkaalle. Kirkby oli kemisti ja kuningas Charlesin entinen tieteellinen assistentti. 13. elokuuta 1678, kun Charles käveli St. James's Parkissa, kemisti ilmoitti hänelle juonen. Charles oli aluksi hylkäävä tämän tiedon, mutta Kirkby ilmoitti tietävänsä salaliittolaisten nimet, jotka suunnittelivat ampuvan kuninkaan kävelyllä, ja jos tämä ei auttanut, kuningattaren lääkärin, Sir George Wakemanin, olisi pitänyt myrkyttää hänet. Kun kuningas vaati todisteita, kemisti tarjoutui tuomaan Tongin, joka tiesi kaikesta tästä henkilökohtaisesti. Charles käski Kirkbyn toimittaa Tongin ennen Earl of Danbyn saapumista. Sitten Tong valehteli Danbylle sanoen löytäneensä käsikirjoituksen, mutta ei tuntenut sen tekijää.
Danby neuvoi kuningasta tutkimaan asiaa. Kaarle II hylkäsi tämän ehdotuksen väittäen, että koko tapaus oli absurdi. Hän määräsi Danbyn pitämään tapahtumat salassa, jotta se ei häiritsisi ihmisten mieliä murha-ajatuksella. Sana käsikirjoituksesta saavutti kuitenkin Yorkin herttuan, joka vaati julkisesti tapauksen tutkimista. Tutkinnan aikana Oatesin nimi tuli esille.
Syyskuun 6. päivänä Oates kutsuttiin ennen kuin tuomari Sir Edmund Berry Godfrey vannoi valan ennen puhettaan kuninkaan edessä. Oates väitti olleensa jesuiittakokouksessa, joka pidettiin White Horse Tavernissa Lontoon Strandissa 24. huhtikuuta 1678 . Oatesin mukaan tämän tapaamisen tarkoituksena oli keskustella Charles II:n salamurhasta. Kokouksessa väitettiin keskustelevan erilaisista menetelmistä, joihin kuuluivat ehdotukset, että irlantilaiset roistot puukottaisivat kuninkaan kuoliaaksi, kaksi jesuiittasotilasta ampuisi tai kuningattaren lääkäri Sir George Wakeman myrkyttäisi hänet.
Oates ja Tong esiintyivät Privy Councilin edessä kuun lopussa. Neuvosto kuulusteli Oatesia. Syyskuun 28. päivänä hän esitti 43 erilaista syytettä katolisten uskonnollisten järjestöjen jäseniä vastaan, mukaan lukien 541 jesuiitaa ja monia katolisia aatelisia vastaan. Hän syytti Sir George Wakemania, kuningattaren lääkäriä ja Edward Colemania, Yorkin herttuattaren sihteeriä (Mary of Modena), salamurhan suunnittelusta. Vaikka Oates saattoi valita nimet sattumanvaraisesti tai Earl of Danbyn avulla, Colemanin havaittiin olleen kirjeenvaihto ranskalaisen jesuiitta kanssa, mikä johti hänen tuomitsemiseen. Wakeman vapautettiin myöhemmin syytteestä.
Muita Oatesin syytteitä olivat tri William Fogarty, Dublinin arkkipiispa Peter Talbot, Samuel Pepys ja Lord Belace. Danbyn avulla syytettyjen lista kasvoi 81:een. Oatesille annettiin joukko sotilaita, ja hän aloitti pogromeja jesuiittoja vastaan.
Syytökset olivat vain vähän uskottavia ennen kansanedustajan ja protestantismin vahvan kannattajan Sir Edmund Berry Godfreyn murhaa. Hänen katoamisensa 12. lokakuuta 1678, hänen ruumiinsa löytäminen 17. lokakuuta ja sitä seuraava kieltäytyminen tutkimasta hänen murhaansa aiheuttivat levottomuutta protestanttisen väestön keskuudessa. Hänet kuristettiin ja kuoleman jälkeen lävistettiin monta kertaa omalla miekalla. Monet hänen kannattajistaan syyttivät murhasta katolilaisia. Lordit pyysivät kuningas Charlesia karkottamaan kaikki katolilaiset Lontoosta vähintään 20 mailin säteellä, mihin kuningas suostui 30. lokakuuta 1678, mutta oli liian myöhäistä, koska Lontoo oli jo paniikissa.
Oates tarttui tähän salamurhaan todisteena siitä, että juoni oli totta. Godfreyn murha ja Edward Colemanin kirjeenvaihdon löytäminen tarjosivat vankan perustan Oatesin ja muiden häntä seuranneiden ilmoittajien valheille. Oates kutsuttiin todistamaan House of Lordsin ja alahuoneen eteen 23. lokakuuta 1678. Hän todisti nähneensä sarjan jesuiittakenraalin allekirjoittamia sopimuksia. Sopimukset oli tarkoitettu upseereille, joiden väitetään komentavan Kaarle II:n salamurhan ja katolisen monarkin liittymisen katolisten kannattajien armeijaa. Tähän päivään mennessä kukaan ei tiedä, kuka tappoi Sir Edmund Godfreyn.
Kuningas Charles oli tietoinen levottomuuksien puhkeamisen vaarasta, palasi Lontooseen ja kutsui parlamentin koolle. Hän ei ollut täysin vakuuttunut Oatesin syytösten oikeellisuudesta, mutta parlamentti ja yleinen mielipide pakottivat hänet ilmoittamaan tutkimuksen aloittamisesta. Parlamentti uskoi, että tämä salaliitto oli todellinen. Tong kutsuttiin todistamaan 25. lokakuuta 1678, missä hän todisti, että paavilaiset olivat sytyttäneet vuoden 1666 suuren tulipalon Lontoossa, ja puhui sitten huhuista, että toista vastaavaa tulipaloa suunniteltiin. Marraskuun 1. päivänä molemmat jaostot määräsivät tutkinnan, jonka aikana ranskalainen Choku löydettiin varastoimasta ruutia läheisestä talosta. Kuten myöhemmin havaittiin, hän oli yksinkertaisesti kuninkaan ilotulitteiden valmistaja.
Oates rohkeni ja syytti viittä katolista herraa (Earl Powis, varakreivi Stafford, lordi Arondale, lordi Pitre ja lordi Beleisis) osallistumisesta salaliittoon. Kuningas hylkäsi syytteet, mutta Earl of Shaftesbury määräsi lordit pidättämään ja lähettämään Toweriin 25. lokakuuta 1678. Katolisen hysteriaan osallistuneena Shaftesbury vaati julkisesti kuninkaan veljen Jamesin poistamista perintölinjasta, mikä aiheutti kriisin Bill of Recusal -lain kanssa . 5. marraskuuta 1678 ihmiset polttivat paavin, ei Guy Fawkesin, hahmoja. Vuoden lopussa eduskunta hyväksyi lakiesityksen - toisen valalakin , jonka puolesta kaikki äänestivät, paitsi molempien kamareiden katoliset (laki kumottiin vasta vuonna 1829).
Marraskuun 1. päivänä alahuone päätti aloittaa prosessin "viisi paavilaislordia" vastaan. 23. marraskuuta House of Lordsin komitea takavarikoi ja tutki kaikki Arondalen paperit; 3. joulukuuta viisi Lordia todettiin syyllisiksi maanpetoksesta, ja 5. joulukuuta alahuone ilmoitti oikeudenkäynnistä Arondalelle. Kuukautta myöhemmin parlamentti hajotettiin ja käsittely lykättiin. Maaliskuussa 1679 molemmat talot päättivät, että hajottaminen ei ollut riittävä toimenpide prosessin keskeyttämiseen. Huhtikuun 10. päivänä 1679 Arondale ja kolme muuta Lordia (Beleys oli liian sairas osallistuakseen) tuotiin House of Lordsille puolustamaan itseään syytteitä vastaan. Arondale oli tyrmistynyt syyttäjän epämääräisyydestä ja pyysi kollegojaan toimittamaan päteviä todisteita. Mutta kaikki eivät äänestäneet tämän pyynnön puolesta 24. huhtikuuta; Huhtikuun 26. päivänä vangit tuotiin jälleen House of Lordsin eteen ja heidät määrättiin korjaamaan pyyntönsä sanamuoto. Arondale vastasi lyhyesti ja julisti itsensä syyttömäksi. Oikeudenkäynti oli määrä pitää 13. toukokuuta, mutta kahden talon välinen riita menettelyn yksityiskohdista ja piispojen pääsyn laillisuudesta oikeustaloon hajotuksen jälkeen lykkäsi sen alkamista 30. marraskuuta 1680. Tänä päivänä päätettiin aloittaa ensin prosessi Lord Staffordia vastaan, joka tuomittiin kuolemaan 7. joulukuuta ja mestattiin 29. joulukuuta. Joulukuun 30. päivänä todistusaineistoa Arondalea ja kolmea hänen vankitoveriaan vastaan määrättiin valmistelemaan, mutta oikeudenkäynnin aloittaminen keskeytettiin. Pietari kuoli Towerissa vuonna 1683. Hänen kärsimystoverinsa pysyivät siellä helmikuun 12. päivään 1684 asti, jolloin valitus Court of King's Benchin heidän vapauttamisestaan takuita vastaan onnistui. 21. toukokuuta 1685 Arondale, Powis ja Beleisis tulivat House of Lordsiin esittämään anomuksia syytteiden kumoamiseksi, ja seuraavana päivänä heidän hakemuksensa hyväksyttiin. 1. kesäkuuta 1685 heidän vapautensa taattiin virallisesti sillä perusteella, että todistajat olivat todistaneet heitä vastaan valheellisesti, ja 4. kesäkuuta Staffordin häpeäkirja kumottiin.
24. marraskuuta 1678 Oates ilmoitti, että kuningatar oli seurustelussa kuninkaan lääkärin kanssa ja aikoi myrkyttää hänet "kapteeni" William Bedloen tuella. Kuningas kuulusteli henkilökohtaisesti Oatesia, sai hänet kiinni useista epätarkkuuksista ja valheista ja antoi pidätysmääräyksen. Muutamaa päivää myöhemmin parlamentti on kuitenkin pakotettu vapauttamaan Oatesin perustuslaillisen kriisin uhan vuoksi.
Hysteria jatkui. Aatelisnaiset kantoivat ampuma-aseita mukanaan, jos heidän piti olla ulkona yöllä. Taloista etsittiin sinne piilotettuja aseita - useimmiten ilman merkityksellistä tulosta. Jotkut katoliset lesket yrittivät varmistaa turvallisuutensa menemällä naimisiin anglikaanien leskien kanssa. Alahuoneessa etsittiin toista ruutijuontta odotellessa, myös ilman tulosta.
Kuka tahansa, jopa oletettu katolilainen, karkotettiin Lontoosta, heitä kiellettiin olemasta lähempänä kuin kymmenen mailia kaupungista. Oates puolestaan sai valtion asunnon Whitehallissa ja vuosipalkan. Pian hän esitti uusia syytöksiä väittäen, että salamurhaajat aikoivat tappaa kuninkaan hopealuodeilla, jotta tällaisen luodin aiheuttama haava ei parantunut. Yleisö keksi omia tarinoitaan, mukaan lukien tarinoita siitä, että kaivamisen aiheuttamaa melua oli kuultu alahuoneen ulkopuolella, ja huhuja ranskalaisten hyökkäyksestä Purbeckin saarelle.
Siitä huolimatta yleinen mielipide alkoi kääntyä Oatesia vastaan. Tähän mennessä ainakin 15 viatonta oli jo teloitettu, joista viimeinen oli Oliver Plunkett , Armaghin arkkipiispa, 1. heinäkuuta 1681. Päätuomari William Scroggs alkoi todeta syytetyt syyttömäksi, ja kuningas alkoi kehittää vastatoimia.
31. elokuuta 1681 Oates käskettiin poistumaan asunnostaan Whitehallissa, mutta hän pysyi siellä eikä epäröinyt tuomita kuningasta ja Yorkin herttua. Hänet pidätettiin kapinasta, hänelle määrättiin 100 000 punnan sakko ja hänet heitettiin vankilaan.
Kun James II nousi valtaistuimelle vuonna 1685, hän tuomitsi Oatesin uudelleen väärästä valasta. Myöhemmin Oates tuomittiin riisumaan pappivaatteistaan, tuomittiin elinkautiseen vankeuteen sekä ryöstettiin ja ruoskittiin vuosittain. Oates vietti seuraavat kolme vuotta vankilassa. William of Orangen ja hänen vaimonsa Maryn liittyessä unioniin vuonna 1689, hän sai armahduksen ja hänelle annettiin 260 punnan vuosieläke, mutta hänen maineensa oli jo peruuttamattomasti vahingoittunut. Eläkkeiden maksaminen lakkautettiin, mutta vuonna 1698 se palautettiin ja nostettiin 300 puntaa vuodessa. Oates kuoli 12. tai 13. heinäkuuta 1705, jo vähän tunnettuna.
"Salaliitto" vaikutti eniten Jeesuksen Seuraan vuosina 1678–1681. Tänä aikana yhdeksän jesuiitaa teloitettiin ja 12 kuoli vankilassa. Heidän joukossaan kolme muuta kuolemantapausta liittyi tähän tapahtumaan. He menettivät myös Comben Herefordshiressä, joka oli Etelä-Walesin jesuiitojen päämaja.
Kuvitteellinen salaliitto vaikutti myös muihin katolisiin uskonnollisiin luokkiin, kuten karmeliiteihin, fransiskaaneihin ja benediktiineihin. Heillä ei enää sallittu olla enemmän kuin tietty määrä jäseniä tai lähetystyötä Englannissa. John Kenyon huomauttaa, että "salaliitto" vaikutti eurooppalaisiin uskonnollisiin järjestöihin kaikkialla mantereella, koska monet heistä riippuivat olemassaolostaan Englannin katolisen yhteisön lahjoituksista. Monet katoliset papit pidätettiin ja tuomittiin, koska salaliitto halusi varmistaa, että he saivat kiinni kaikki, joilla saattaa olla tietoa salaliitosta.
Kuvitteellisella salaliitolla oli vaikutuksia myös tavallisiin brittiläisiin katolisiin. 30. lokakuuta 1687 annettiin määräys, jonka mukaan kaikkien katolilaisten, jotka eivät olleet kauppiaita tai kiinteistönomistajia, oli poistuttava Lontoosta ja Westminsteristä. He eivät saaneet lähestyä 12 mailia lähemmäksi kaupunkia ilman erityistä lupaa. Tänä aikana katolilaiset joutuivat sakkojen, vainon ja vankeusrangaistuksen kohteeksi. Tämä asenne muuttui vasta 1800-luvun alussa: katolisen vastaisen hysteria yhteiskunnassa sammutti vasta vuoden 1829 katolisten avustamista koskevalla lailla, vaikka katolisuuden vastaiset tunteet säilyivät sen jälkeen poliitikkojen ja massojen keskuudessa.