Käynnistyskatapultti - laite lentokoneen laukaisuun pieneltä alustalta, laivasta tai aluksesta. Kaikki nykyaikaiset telineeseen asennetut katapultit ovat höyrykäyttöisiä (voimanlähteenä höyryllä ).
Katapultin käyttö on tyypillistä useimmille lentotukialuksille, jotka on aseistettu lyhyen nousun ja laskun (STL) lentokoneilla. Poikkeuksia ovat Venäjän laivaston Admiral Kuznetsov -lentokukialukset , Invincible - luokan ja suunniteltu Queen Elizabeth -luokan brittiläiset lentotukialukset , kiinalainen lentotukialus Liaoning ja intialainen lentotukialus Vikramaditya (uudelleenrakennettu Admiral Gorshkov).
Vuonna 2010 Yhdysvallat testasi onnistuneesti sähkömagneettista katapulttia EMALS-[1] ; niitä asennetaan nyt seuraavan sukupolven Gerald R. Ford -tyyppisiin lentotukialuksiin.
Lentotukialustaan voidaan asentaa jopa neljä katapulttia, jotta voidaan varmistaa ryhmän lentokoneen nouseminen lyhyessä ajassa. Henkilökunnan ja laitteiden suojaamiseksi kuumalta pakokaasulta nostetaan käynnistyvän lentokoneen taakse kaasulevyt , jotka ohjaavat suihkun ylöspäin.
Laukaisukatapultti on korkean riskin laite. Joten 26. toukokuuta 1954 Yhdysvaltojen itärannikon edustalla toisen maailmansodan aikana rakennetussa amerikkalaisessa lentotukialuksessa " Bennington " Essex - luokassa hydraulinen katapulttimekanismi romahti ja vuotanut hydraulineste syttyi lentokoneen suihkuvirrasta. lentokoneen nousu, joka johti katapulttimekanismin räjähtämiseen ja toissijaisiin räjähdyksiin aluksella; 103 merimiestä kuoli ja yli kaksisataa haavoittui. Tapaus johti Yhdysvaltain laivaston siirtymiseen Isossa-Britanniassa kehitettyihin malleihin perustuviin höyrykatapultteihin. [2]
Katapultti FAU-1 ammuksen laukaisemiseksi oli massiivinen teräsrakenne, jonka pituus oli 49 m (kiihdytysreitin pituus oli 45 m, kaltevuuskulma horisonttiin nähden 6 °) ja se koottiin 9 osasta. Yläpuolella oli ohjaimet, joita pitkin ammus liikkui kiihdytyksen aikana.
Katapultin sisällä kulki koko pituudeltaan halkaisijaltaan 292 mm:n putki, joka toimi höyrykoneen sylinterinä. Putkessa liikkui vapaasti mäntä, joka ennen laukaisua tarttui ammuksen rungon alaosassa sijaitsevaan ikeeseen . Mäntä pantiin liikkeelle erikoisreaktorista sylinteriin syötetyn kaasu-höyryseoksen paineella (57 bar), jossa väkevä vetyperoksidi hajosi kaliumpermanganaatin vaikutuksesta. Sylinterin etupää oli auki ja ammuksen poistuttua katapultista mäntä lensi ulos sylinteristä ja irtosi ammuksesta lennon aikana. Katapultti antoi ammuksen alkunopeudeksi noin 250 km/h. Kiihtyvyysaika on noin 1 s, mikä vastaa 7 g :n kiihtyvyyttä .