Pedopenna ( latinasta pes - "jalka" ja penna - "sulka, siipi") on pienten höyhenliskojen dinosaurusten suku Daohugoun esiintymistä Kiinassa . Ei voida sulkea pois mahdollisuutta, että se on vanhempi kuin Archeopteryx , vaikka Daohugou-esiintymien ajoitus on edelleen kiistanalainen. Joidenkin arvioiden mukaan varhainen liitukausi ( Barremian , noin 140,2–145,5 miljoonaa vuotta sitten), mutta viimeaikaiset radiometriset päivämäärät viittaavat jurakauden keskiaikaan( yläkallovia , noin 164,7–161,2 miljoonaa vuotta sitten). Tällä hetkellä muodostuman ajoitus on kiistanalainen, ja se on määritetty 168-140 miljoonan vuoden takaa [1] .
Pedopenna sai yleisnimensä jalkapöydän pitkistä ääriviivahöyhenistä ; lajinimi daohugouensis liittyy sen paikan nimeen, josta holotyyppi löydettiin [2] . Pedopenna daohugouensiksen mahdollinen elinikäinen koko oli noin 1 m pitkä tai vähemmän, mutta koska tämä laji tunnetaan vain takaraajoista, on sen todellista pituutta vaikea määrittää. Pedopennaa pidetään dinosauruksena, joka on lähellä lintuja Paraves- ryhmästä , johon kuuluvat linnut ja niiden lähimmät sukulaiset maniraptoreiden joukossa , mutta jotkut tutkijat luokittelevat eläimen Avialae -kladin todelliseksi jäseneksi , lähempänä nykylintuja kuin deinonykosauruksia [3] .
Pedopennan takaraajat muistuttavat sen sukuisten troodontidien ja dromaeosauridien (jotka yhdessä muodostavat Deinonychosaur-ryhmän), mutta ovat yleensä primitiivisempiä. Erityisesti Pedopennan toinen numero ei ole niin erikoistunut kuin Deinonychosaurus. Vaikka se on hieman lyhennetty ja sillä on suurentunut kynsi , se ei ole yhtä voimakkaasti kehittynyt tai kiertynyt kuin sukulaistensa sirpin muotoiset kynnet [2] .
Kuvauksen kirjoittajat, jotka ovat sitä mieltä Daohugou-esiintymien keski- tai yläjurakauden iästä, uskovat, että lintujen primitiivisen sukulaisen löytyminen nyky-Kiinan alueelta sekä muiden lintujen kaltaisten dinosaurusten löydöt, voi viitata siihen, että lintujen esi-isät asuivat Aasiassa [2] .
Pedopennan muistutus lintuihin tarjoaa lisätodisteita dinosaurusten ja lintujen läheisyydestä. Sen lisäksi, että takaraajojen luuranko on hyvin samanlainen kuin lintujen luuranko, Pedopenna on merkittävä pitkien ääriviivahöyhenten esiintyminen jalkapöydässä . Joillakin deinonykosauruksilla on myös havaittu olevan "jalkasiivet", mutta ne eroavat Pedopennan vastaavista rakenteista Microraptorissa ja sen kaltaisissa rakenteissa. Pedopennan " jalkasiivet" ovat pienempiä ja pyöristettyjä. Pisin höyhenet ovat hieman lyhyempiä kuin jalkapöytä, eivätkä ne ylitä 5,5 cm pitkiä. Lisäksi Pedopennan höyhenet olivat symmetrisiä, toisin kuin joidenkin deinonykosaurusten ja lintujen epäsymmetriset höyhenet. Koska epäsymmetriset höyhenet ovat tyypillisiä lentoon sopeutuneille eläimille, on erittäin todennäköistä, että Pedopennan höyhenet edustavat näiden rakenteiden evoluution alkuvaihetta. Vaikka monet höyhenjäljet ovat melko himmeitä, on selvää, että jokaisella oli höyhen ja parta. Vaikka jalkojen höyhenten tarkkaa lukumäärää ei tiedetä, niitä oli enemmän kuin mikroraptorin "takasiiveissä".
Pedopenna näyttää myös lyhyempiä höyheniä pidempien jalkojen höyhenten tyvien päällä, mikä todistaa nykyaikaisten lintujen kaltaisten peittojen olemassaolon. Se, että Pedopennan höyhenissä on vähemmän aerodynaamisia mukautuksia kuin Micropraptorin takasiipien höyhenissä ja ne näyttävät olleen vähemmän tiheitä, viittaa siihen, että jos ne suorittivat aerodynaamisen toiminnon, ne menestyivät huomattavasti vähemmän kuin deinonychosaurusten ja lintujen . Xu Xing ja Zhang Fucheng kuvasivat Pedopennaa , että sen höyhenet voisivat toimia vain koristeena tai jopa olla pelkistysvaiheessa. On mahdollista, että takasiivet olivat läsnä deinonykosaurusten ja lintujen esivanhemmilla, ja ne hävisivät myöhemmin lintuihin johtavassa sukulinjassa. Tällaisessa tapauksessa Pedopenna voi edustaa välivaihetta, jossa takasiivet ovat pelkistymässä täysin toimivasta liukulaitteistosta puhtaasti demonstraatio- tai eristystoimintoon [2] .