Projekti Westford ( eng. Project West Ford , myös Westford Needles tai Project Needles ) on Massachusetts Institute of Technologyn Lincoln Laboratoryn vuosina 1961-1963 suorittama kokeilu , jonka Yhdysvaltain puolustusministeriö on tilannut asevoimien edun vuoksi . tarjota luotettavampi sotilaallinen viestintäjärjestelmä.
1950 -luvulla armeijan pääasiallinen viestintäväline etäisten esineiden kanssa olivat radioaallot , jotka heijastuvat maan ionosfääristä . Jotta tämäntyyppinen viestintä olisi luotettavaa, amerikkalaiset suunnittelivat luovansa keinotekoisen ionosfäärin Maan ympärille ja asettavansa 480 miljoonaa kuparineulaa (johtoa) keskimaan kiertoradalle kolmen satelliitin avulla [1] .
Satelliitit laukaistiin kiertoradalle Atlas-Agena - kantoraketilla :
Jokainen neula oli dipolimikroantenni ja oli 1,78 cm pitkä ja 25,4 µm paksu vuoden 1961 laukaisussa ja 17,8 µm vuoden 1963 laukaisussa. Ensimmäinen yritys päättyi epäonnistumiseen - johtojen rengas ei toiminut. Kolmas yritys onnistui: neulat muodostivat valtavan pilven, joka muodosti toruksen muotoisen renkaan maapallon ympärille. Neulat asetettiin Maan kiertoradalle 350-380 kilometrin korkeuteen. Ensimmäinen radioviestintäistunto keinotekoisen kuparipilven kautta tapahtui jo neljäntenä päivänä laukaisun jälkeen Kaliforniaan asennetun lähetysantennin ja Massachusettsissa sijaitsevan vastaanottoantennin välillä .
Maailmanyhteisön mielipiteet tästä hankkeesta jakautuivat - amerikkalaiset onnistuivat vakuuttamaan monet maat tämän kokeen turvallisuudesta, suurelta osin projektia puolustaneen Yhdysvaltain edustajan Adlai Stevensonin YK :ssa pitämän puheen ansiosta [2] . Mutta erityisesti British Royal Astronomical Society ja Neuvostoliitto vastustivat sitä . Pravda - sanomalehti julkaisi artikkelin tätä hanketta vastaan otsikolla "Yhdysvallat roskaavat tilaa". TASS [3] antoi myös vastaavan lausunnon .
Todellisia syitä ei tiedetä, mutta projekti lopetettiin samana vuonna 1963. Amerikkalaisten laskelmien mukaan kuparineulojen palautuminen Maahan kesti noin 10 vuotta. Mutta jotkut niistä ovat lentäneet kiertoradalla tähän asti, ja niistä on tullut olennainen osa avaruusromua [4] .